Los Brumbies de ACT celebraron el hito de James Slipper con una emocionante victoria sobre los Chiefs por 33-24.
Slipper se convirtió en el jugador con más partidos disputados en la historia del Super Rugby el viernes por la noche en el GIO Stadium, alcanzando los 203 partidos y superando a Wyatt Crockett, ex All Black (202).
Este es un logro significativo para el pilar, quien debutó con los Queensland Reds en 2010 y jugó 151 partidos con los Wallabies, antes de anunciar su retiro del nivel internacional el año pasado.
Llevando una nueva camiseta con el número 1 dorado en la espalda, Slipper realizó cinco tackles y recorrió 12 metros en 53 minutos de juego.
Pero fue el All Black Damian McKenzie, con su habitual inspiración (un try, 25 pases, 70 metros), quien amenazó con eclipsar la noche del jugador de 36 años, liderando a su equipo con una ventaja de 17 puntos a falta de 24 minutos.
Los Brumbies entonces cambiaron el ritmo, anotando tres tries en poco más de 10 minutos, antes de que Corey Toole, el velocista, corriera la longitud del campo en el minuto 79 para asegurar la victoria.
Esto ocurrió después de que McKenzie fallara un gol de penal, que habría puesto a los visitantes nuevamente al frente con menos de cinco minutos restantes.
“Los partidos en los que no ganas y tienes un hito simplemente no se sienten igual. Fue genial ver a los chicos jugar como lo hicieron en la segunda mitad”, dijo el entrenador de los Brumbies, Stephen Larkham.
“Todos gritaban que corrieran, y luego (Toole) casi fue alcanzado por McKenzie.
“Hemos tenido un par de victorias como estas este año, y eso genera confianza”.
La victoria es una pequeña revancha después de que los Brumbies fueran eliminados en las semifinales del año pasado por los Chiefs 37-17.
También será un alivio para Larkham, habiendo perdido sus dos enfrentamientos anteriores y sacrificando el primer lugar en la tabla de posiciones del Super Rugby Pacific.
“Definitivamente siento que podríamos haber ganado el partido esta noche… Así que tenemos que ser mejores ahí”, dijo el capitán de los Chiefs, Luke Jacobson.
“Estoy bastante frustrado. Simplemente no pudimos construir suficiente continuidad en nuestro ataque”.
Después de que Slipper recibiera un pasillo de honour de ambos equipos antes del partido, los Brumbies comenzaron con fuerza, con Hudson Creighton anotando en el cuarto minuto.
Los Chiefs respondieron cuando el wing Liam Coombes-Fabling cruzó dos veces para ayudar a los visitantes a liderar 17-7 al medio tiempo.
La ventaja de los Chiefs creció a 17 puntos después de que McKenzie se encontró recibiendo un pase preciso por el lado izquierdo en el minuto 56.
Los Brumbies respondieron de inmediato cuando el capitán Ryan Lonergan recogió una pelota suelta y se lanzó sobre la línea, antes de que Charlie Cale agregara otro try a su cuenta de la temporada cuando recogió la pelota del ruck y anotó.
Los Chiefs buscaron desesperadamente un ganador, pero Toole interceptó un pase y corrió de un extremo a otro para sellar la victoria.
