Nuevas imágenes capturadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) revelan detalles sorprendentes de la nebulosa planetaria Tc 1, ubicada a 10.000 años luz de la Tierra en la constelación de Ara. Las observaciones, que combinan nueve filtros infrarrojos de longitudes de onda entre 5.6 y 25.5 micrones, muestran gas caliente representado en tonos azules rodeado de material más frío en tonos rojos, y en su centro, el núcleo denso y compacto de una estrella moribunda, una enana blanca.
Lo más destacable de estas imágenes es la presencia de una estructura con forma de signo de interrogación invertido en el centro de la nebulosa, cuyo origen aún es un misterio para los astrónomos. Además, las imágenes confirman la existencia de “buckyballs”, moléculas compuestas por 60 átomos de carbono, descubiertas inicialmente en esta misma nebulosa en 2010. Estas moléculas, también conocidas como buckminsterfulerenos, tienen una forma esférica similar a un balón de fútbol, formadas por 20 hexágonos y 12 pentágonos.
Jan Cami, profesor de física y astronomía de la Universidad de Western en Canadá, quien lideró el equipo que descubrió los buckyballs en 2010 utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, comentó que “Tc 1 ya era extraordinaria, ya que nos reveló que los buckyballs existen en el espacio, pero esta nueva imagen nos muestra que solo habíamos arañado la superficie”. Cami añadió que las estructuras que se observan ahora son “impresionantes y plantean tantas preguntas como respuestas”.
Este nuevo conjunto de imágenes del JWST podría proporcionar información valiosa sobre cómo evolucionan las estrellas moribundas y cómo dan forma al cosmos.
