La C919 es el primer avión de pasajeros de alcance medio desarrollado íntegramente en China. Fabricado desde 2015 por la empresa estatal COMAC, recibió la certificación para operar en septiembre de 2022 y realizó su primera entrega en diciembre del mismo año. En mayo de 2023, un COMAC 919A de China Eastern Airlines completó su vuelo inaugural de línea regular entre Shanghái y Pekín.
Este primer vuelo se produjo años después de lo previsto, y las órdenes para el avión inicialmente fueron inferiores a las expectativas. Sin embargo, según un informe de la BBC sobre la Singapore Airshow, esta situación ha cambiado recientemente, destacando el interés que ha generado el stand del fabricante tras haber logrado “avances significativos”.
Diseño similar
Según el fabricante, el avión de alcance medio está diseñado para transportar hasta 192 pasajeros y tiene una longitud de fuselaje de casi 39 metros, dimensiones similares a las del Airbus A320neo y el Boeing 737-Max. COMAC indica en su sitio web que su alcance máximo es de hasta 5.555 kilómetros.
La C919 fue concebida como un competidor directo de los dos modelos más vendidos en su categoría. Debutó en la feria aeronáutica de Singapur 2024 y se considera un barómetro del mercado de la aviación en la región asiática y del Pacífico.
Expansión en el Sudeste Asiático
Según el informe de la BBC, el consorcio aeronáutico chino estatal tiene como objetivo principal el mercado de aviones en rápido crecimiento del Sudeste Asiático. La Singapore Airshow, que finaliza el domingo, ofrece a COMAC la oportunidad de presentarse como un competidor de Airbus y Boeing en la región de Asia-Pacífico, donde la demanda de aviones de pasajeros supera actualmente la oferta debido a los persistentes problemas en las cadenas de suministro.
Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), declaró a la BBC que está convencido de que COMAC se convertirá con el tiempo en un competidor global de Airbus y Boeing, aunque esto pueda tardar algunos años.
Esperando nuevas aeronaves
Walsh predijo que, en un plazo de diez a quince años, “estaremos hablando de Boeing, Airbus y COMAC”. No cabe duda de que “jugarán un papel importante en el futuro”. Otros expertos también creen que todavía hay espacio en el mercado asiático para un proveedor adicional junto a Airbus y Boeing.
Los datos de la IATA muestran que las aerolíneas de todo el mundo deben esperar más tiempo que nunca para recibir nuevas aeronaves, lo que provoca el envejecimiento de las flotas y el aumento de los costes operativos debido al alto consumo de combustible de las aeronaves más antiguas. A esto se suman las incertidumbres derivadas de los conflictos comerciales. Boeing también ha tenido problemas y prohibiciones de vuelo tras dos accidentes con aviones de la serie “Max”.
Un gran mercado de crecimiento
Según Walsh, las aerolíneas de la región de Asia-Pacífico podrían crecer a doble dígito en los próximos años, siempre y cuando puedan ampliar sus flotas. La situación actual es “increíblemente frustrante” para ellas, ya que deben esperar unos siete años desde la realización de un pedido hasta la entrega de las aeronaves. Por ello, COMAC se está convirtiendo cada vez más en una opción.
El fabricante chino afirma haber entregado hasta la fecha 200 aviones de corto alcance de su modelo C909, con capacidad para hasta 100 pasajeros, y del modelo de alcance medio C919, ambos desarrollados y fabricados en gran parte en la República Popular China. La mayoría de estos aviones operan en Laos, Indonesia y Vietnam, y actualmente se han realizado pedidos importantes desde el Sultanato de Brunéi, en la isla de Borneo, y Camboya, en el Sudeste Asiático.
“Un oligopolio”
“Necesitamos más proveedores en la cadena de suministro”, citó la BBC al director general de la Asociación de Aerolíneas de Asia y el Pacífico (AAPA), Subhas Menon. El problema de la industria, según el empresario indio, es que la cadena de suministro es “un oligopolio y, a veces, un duopolio”, en referencia implícita a Airbus y Boeing. Se ha esperado mucho tiempo por un proveedor adicional. “COMAC es una adición bienvenida. Necesitamos más proveedores, especialmente en la región de Asia-Pacífico”.
El consorcio chino está bien posicionado, según la BBC, con un fuerte apoyo estatal. Sus precios de venta relativamente bajos lo convierten en un proveedor atractivo en los mercados emergentes, especialmente en Asia.
Europa sigue siendo una meta a largo plazo
Nuevos proveedores serán bienvenidos en el futuro, “queremos más competencia”, dijo Mike Szucs, presidente del consejo de administración de la aerolínea de bajo coste filipina Cebu Pacific, al canal de televisión británico. COMAC aún debe completar más procesos de certificación, pero a más tardar en la década de 2030, la oferta será “atractiva para nosotros y otras aerolíneas”.
COMAC también está solicitando la certificación para Europa. En ese caso, el proveedor chino también podría competir con los líderes del mercado actuales aquí. Sin embargo, el camino es aún largo. La aprobación podría tardar hasta 2031. La falta de infraestructura de mantenimiento y la formación de pilotos también son un problema, áreas en las que Boeing y Airbus tienen años de ventaja.
Cifras no transparentes
En Asia, COMAC también tiene otros competidores establecidos junto a los líderes del mercado de Estados Unidos y Europa, como Embraer. El fabricante brasileño ha conseguido pedidos de Singapur, Australia y Japón. Airbus y Boeing también compiten activamente por clientes en Asia y el Sudeste Asiático.
Finalmente, existen dudas sobre las cifras publicadas por COMAC. De los supuestos 1.000 pedidos de empresas chinas, hasta ahora solo se han entregado una docena. No hay cifras transparentes al respecto.
