Las autoridades de transporte público de San Diego atribuyen una reciente disminución en el uso del tranvía a las recientes medidas de control migratorio federales y a la reducción de viajes recreativos por parte de usuarios de bajos ingresos debido al aumento de los gastos domésticos.
El número de pasajeros aumentó un 7% el año fiscal pasado y se proyectaba un aumento adicional del 6.5% para el presente año fiscal. Sin embargo, desde julio, la cifra ha disminuido un 1.3%, lo que le costará a la Metropolitan Transit System (MTS) 8.4 millones de dólares.
Sharon Cooney, directora ejecutiva de MTS, explicó que un análisis preliminar indica que la caída en el número de pasajeros se limita a los tranvías, mientras que el uso de autobuses se mantiene en línea con las proyecciones. Cooney señaló que existen dos causas principales para esta situación. “Estamos observando a nivel nacional que las regiones fronterizas están experimentando una disminución en el uso del transporte público debido al temor de viajar por las actividades de ICE”, dijo Cooney, refiriéndose a las acciones de control del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU.
“También observamos que las personas viajan menos, incluso si el transporte público es su principal medio de transporte, si sus gastos domésticos son demasiado altos y no pueden permitirse actividades de ocio”, comentó Cooney a la Comisión Ejecutiva de MTS la semana pasada. “Verán que el número de viajes que realizan las personas disminuye”.
El concejal de San Diego, Sean Elo-Rivera, miembro de la comisión, instó a MTS a priorizar los esfuerzos para garantizar la seguridad de los pasajeros frente a las acciones de ICE. “Sé que hemos hablado de implementar medidas para indicar a nuestros pasajeros que su seguridad es importante para nosotros y que no haremos nada que los ponga en peligro”, afirmó Elo-Rivera.
Cooney informó que MTS está colaborando con funcionarios del condado para colocar carteles en el sistema que informen a los pasajeros sobre sus derechos.
Subrayó que los guardias de seguridad de MTS y otro personal están monitoreando constantemente si ICE está llevando a cabo actividades dentro del sistema de transporte, y hasta el momento no tienen conocimiento de ninguna acción durante la reciente intensificación de los controles federales. Elo-Rivera mencionó que ha recibido informes de acciones de ICE que, aunque no se producen en la propiedad de MTS, están lo suficientemente cerca como para generar preocupación.
Esta disminución en el número de pasajeros frena el importante progreso que MTS había logrado para restaurar los niveles anteriores a la pandemia. El uso de autobuses y tranvías locales se había recuperado de las interrupciones causadas por la pandemia más rápidamente que el promedio nacional.
El número anual de pasajeros en los autobuses y tranvías de MTS aumentó más del 7% a 81.2 millones durante el año fiscal que finalizó en junio pasado, solo 4.2 millones menos que la cifra pre-pandemia de 85.4 millones. La recuperación del 95% de MTS fue la segunda más alta entre los grandes sistemas de transporte del país y supera significativamente el promedio nacional del 85% para los grandes sistemas, según encuestas de la Asociación Estadounidense de Transporte Público.
Con base en este impulso, los funcionarios de presupuesto de MTS esperaban un aumento adicional del 6.5% durante el año fiscal en curso, alcanzando los 86.2 millones de pasajeros. Sin embargo, la semana pasada, la proyección se revisó a la baja a 80.8 millones de pasajeros, una ligera disminución con respecto al año anterior.
Los ingresos generados por cada viaje también están por debajo de las proyecciones. Un esfuerzo agresivo para hacer cumplir el pago de la tarifa, lanzado en febrero de 2025, había aumentado los ingresos generados por cada viaje, lo que llevó a los funcionarios de MTS a predecir que continuaría aumentando este año fiscal hasta alcanzar los 1.04 dólares, un aumento del 7.6% con respecto al año anterior. Si bien los ingresos por viaje han aumentado, solo lo han hecho en un 6.1%.
En general, los ingresos por tarifas de los pasajeros han aumentado un 4.7% desde que comenzó el nuevo año fiscal en julio, muy por debajo de la proyección del 14.5%. Los ingresos por tarifas para el año fiscal en curso ahora se proyectan en 80.8 millones de dólares, muy por debajo de los 89.2 millones de dólares incluidos en el presupuesto.
Las malas noticias sobre los ingresos de los pasajeros se ven en gran medida compensadas por las buenas noticias sobre los ingresos por intereses y los ingresos por impuestos sobre las ventas, que superan en varios millones de dólares las proyecciones. “Realmente nos estamos salvando este año gracias al aumento en la previsión de ingresos por impuestos sobre las ventas, que en gran medida compensa la disminución de los ingresos por tarifas de los pasajeros”, dijo Gordon Meyer, gerente de planificación financiera de MTS.
