HUMBOLDT COUNTY, Calif. — Cal Poly Humboldt lidera una innovadora iniciativa para mejorar la detección de terremotos utilizando tecnología de fibra óptica. El proyecto, parte de un esfuerzo multiagencial y plurianual encabezado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), Cal Poly Humboldt, Vero Fiber Network y socios estatales y locales, tiene como objetivo monitorear la actividad sísmica en el condado de Humboldt, la zona más sísmicamente activa de los Estados Unidos continentales.
El sistema innovador utiliza cables de fibra óptica enterrados, que también forman parte del programa de expansión de banda ancha de California Middle Mile, para detectar perturbaciones sísmicas. Estos cables, destinados a proporcionar internet de alta velocidad a más de 20.000 residentes, pueden detectar incluso vibraciones leves, como las producidas por un martillo pilón o un terremoto. Cuando las vibraciones atraviesan, estiran o comprimen ligeramente las fibras, alterando los pulsos de luz que transportan los datos. Los científicos pueden detectar estos cambios utilizando un interrogador de Detección Acústica Distribuida (Distributed Acoustic Sensing), lo suficientemente sensible como para registrar terremotos de magnitud uno en la escala de Richter.
Eric Riggs, Decano del Colegio de Recursos Naturales y Ciencias de Cal Poly Humboldt, enfatizó la importancia de este avance. «Este es un gran salto en la capacidad de investigación en sismología», afirmó Riggs. «Está inaugurando una nueva era en la detección y el monitoreo de terremotos».
El proyecto también involucra a estudiantes de Cal Poly Humboldt, quienes están realizando pruebas de impacto golpeando una placa de acero con un martillo pilón para simular la actividad sísmica. Esta experiencia práctica es crucial para los estudiantes, ya que les brinda oportunidades en ciencia de datos, ingeniería de software y física.
Jeff McGuire, geofísico del USGS y científico jefe de ShakeAlert, destacó el impacto potencial del sistema. «Un sistema como este también podría utilizarse para las rápidas detecciones de terremotos necesarias para dar a hospitales, escuelas y comunidades enteras unos valiosos segundos para prepararse y reducir los daños», dijo McGuire.
Durante los próximos tres años, los investigadores continuarán evaluando la capacidad de los cables para monitorear la actividad sísmica, con Cal Poly Humboldt sirviendo como un centro central para esta tecnología revolucionaria. La participación de la universidad ha fortalecido sus capacidades de investigación en terremotos y ampliado su papel en la investigación sísmica estatal, convirtiéndose recientemente en una institución participante en el Centro Estatal de Terremotos de California (Statewide California Earthquake Center).
«Esta tecnología está revolucionando el monitoreo y la investigación de terremotos», añadió McGuire. «Cal Poly Humboldt está creando una instalación de pruebas increíble para la investigación sísmica. Al utilizar las redes de fibra óptica ya existentes, recopilaremos los datos necesarios para probar formas de construir un sistema de alerta temprana más rápido e inteligente que pueda reducir el impacto de futuros terremotos».
—
