Una simple pareja de calcetines a rayas, vendidos en tiendas de conveniencia, se ha convertido en un recuerdo turístico de fama mundial. ¿Cómo lograron cautivar a los viajeros estos artículos cotidianos?
Actualmente estoy en Tokio, Japón, en una búsqueda específica. No estoy buscando ramen humeante ni las brillantes luces de neón, sino los calcetines de conveniencia que se lanzan cada temporada.
Los calcetines de las tiendas de conveniencia se han convertido en el recuerdo más popular de Japón. Lo que comenzó como un artículo esencial diario ha cautivado a extranjeros, turistas e incluso a creadores de contenido en TikTok. El precio ronda las 3700 yenes (aproximadamente 390 rupias).
Estos calcetines ahora se consideran un artículo imprescindible para cualquier persona que visite Japón, generando desafíos virales en las redes sociales y expandiéndose a una línea de ropa completa. Gracias a esto, siempre regreso a casa con una maleta llena de calcetines después de mis viajes a Japón.
Las tiendas de conveniencia se convierten en centros de moda
En Japón, las tiendas de conveniencia se conocen como «konbini». Quizás siempre estuvo destinado a que estos establecimientos se convirtieran en centros de moda. Mientras que en otros países, las tiendas de conveniencia suelen ser lugares para comprar bocadillos, en Japón han evolucionado hasta convertirse en espacios comerciales integrales que satisfacen todas las necesidades.
Este cambio comenzó en la década de 1970, con el aumento de la participación de las mujeres en la fuerza laboral y la creciente demanda de comidas preparadas para la cena. Posteriormente, las tiendas de conveniencia agregaron servicios adicionales, como la compra de entradas para conciertos, el pago de facturas e incluso baños limpios y acceso a Wi-Fi gratuito, consolidando su posición como centros de estilo de vida.
En realidad, cuando la marca de tiendas de conveniencia FamilyMart lanzó en 2021 la línea «Convenience Wear», que incluía calcetines, bolsos y ropa interior, la reacción de los japoneses fue tibia. Sin embargo, un artículo en particular comenzó a llamar la atención: los «line socks», calcetines deportivos blancos hasta la pantorrilla con rayas azules y verdes que imitaban el logotipo de la tienda FamilyMart. La popularidad de estos calcetines fue explosiva, lo que llevó a FamilyMart a abrir «Famima!», una tienda de ropa y estilo de vida en el edificio Shibaura BlueFront de Tokio.
사진 출처, FamilyMart
FamilyMart no fue la única empresa que incursionó en el mercado de los calcetines de conveniencia. Su competidor, Lawson, se asoció con la marca MUJI en 2021 para lanzar dos tipos de calcetines a rayas. Uno presentaba una combinación de colores rosa y azul inspirada en el logotipo de Lawson, mientras que el otro se inspiraba en el uniforme de la tienda, con una combinación de azul marino y blanco. Seven-Eleven también vendió una edición limitada de calcetines a rayas naranjas, verdes y rojas hechos con material «Ovobveil» reciclado de cáscaras de huevo durante la Expo de Osaka de este año.
En Japón, la moda casual y relajada es la corriente principal del mercado de la ropa. Usar calcetines de conveniencia tiene una energía similar a la de usar una camiseta Supreme o una sudadera Bape. Sin embargo, los calcetines de conveniencia son más asequibles, lo que los diferencia.
Un símbolo de la era pandémica, extendiéndose por todo el mundo
La popularidad de los «line socks» comenzó durante la pandemia de COVID-19, cuando Japón impuso restricciones a los viajes internacionales. En ese momento, estos calcetines llamaron la atención de los extranjeros que residían en Japón. Mikan Mandarin, diseñadora de moda japonesa y fundadora de «Vina of the Valley», también se unió a esta tendencia, a pesar de que no era un estilo que normalmente buscara.
“Creo que el atractivo radica en que cualquiera puede usarlos”, dijo. “En un momento en que el mundo estaba cerrado, me gustó la sensación de una pequeña comunidad”.
Los «line socks» rápidamente llegaron a la lista de «cosas que comprar en Japón» después de ser presentados en Internet por blogueros locales. La pareja estadounidense de vloggers Megan y Ben (también conocidos como «Hitobito») que viven en Japón también destacaron la popularidad de estos calcetines. Describieron la compra de calcetines FamilyMart como un «rito de iniciación» para la mayoría de los extranjeros que viven en Japón y publicaron videos en las redes sociales mostrando atuendos completos comprados solo en FamilyMart.
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“Al igual que la gente lleva una bolsa de compras azul de IKEA como un bolso, los calcetines de conveniencia también tienen su propio simbolismo”, dijeron. “Además, las tiendas de conveniencia tienen una gran variedad de productos, por lo que puede ver varios diseños de un vistazo”.
Después de que las fronteras de Japón se reabrieran en octubre de 2022, el número de visitantes aumentó rápidamente, superando los niveles anteriores a la pandemia. Las tiendas de conveniencia japonesas han sido durante mucho tiempo un lugar donde los viajeros compran pequeños recuerdos. Los calcetines de conveniencia comparten las características de los recuerdos japoneses económicos y cotidianos, como los palillos, el té verde, el yukata y los productos MUJI.
Estas características han convertido a los calcetines de conveniencia en otro recuerdo popular en Japón, donde los compradores se agolpan en lugares de compras como Don Quijote y Bic Camera. En particular, los calcetines ofrecen una forma asequible de poseer un icono de Japón moderno.
Reginald Hakizimana, fundador de Enclose Africa Safaris, también compró varios pares de calcetines para él y sus amigos durante su viaje a Japón.
“Los calcetines que se venden en FamilyMart y Lawson evocan elementos culturales únicos de Japón”, dijo. “Son un recuerdo que encapsula la calidez, la atención al detalle y la creatividad de Japón. Estos calcetines no solo son productos fabricados en Japón, sino también artículos cotidianos que se pueden encontrar fácilmente en las tiendas de conveniencia. Son pequeños, livianos, asequibles, prácticos y te recuerdan el momento en que visitaste Japón”.
Ediciones limitadas, productos de temporada y colaboraciones
A medida que la popularidad creció, era natural que los «line socks» se lanzaran en varias versiones. Cualquiera que ame los productos de edición limitada de temporada conoce bien la rapidez con la que FamilyMart cambia sus productos. La misma lógica se aplicó a los calcetines.
사진 출처, FamilyMart
Actualmente, FamilyMart está lanzando calcetines con diferentes colores y longitudes según la temporada. También se lanzan ediciones limitadas en colaboración con artículos de la cultura popular como «Strange Story», «The Simpsons» y «Fuji Rock Festival». Equipos de béisbol profesionales japoneses como Hiroshima Carp, Yomiuri Giants y Fukuoka SoftBank Hawks también han participado en el lanzamiento de «line socks» disponibles solo en regiones específicas.
Iori Gao, responsable de relaciones públicas de FamilyMart, dijo: «Las colaboraciones de ‘line socks’ se centran principalmente en ‘marcas globales’ o ‘comunidades locales’. Estas asociaciones atraen mucha atención y sirven como una oportunidad para atraer nuevos usuarios a la moda de las tiendas de conveniencia”.
Los calcetines de conveniencia son un artículo práctico para los consumidores japoneses. Se compran principalmente cuando no tienen calcetines de repuesto o cuando se lanzan productos de colaboración de edición limitada. Sin embargo, las ventas acumuladas de calcetines FamilyMart han superado los 30 millones de pares y han ganado fanáticos en todo el mundo. Yuna Takeuchi, que creció en el Reino Unido y tiene un profundo amor por el idioma y la cultura japoneses, es una de ellas. Ella dice que la primera vez que visitó Japón, los calcetines de conveniencia le recordaron la cultura japonesa con la que se había familiarizado en el Reino Unido.
“Los calcetines de conveniencia encapsulan la esencia del diseño japonés, que es practicidad y elegancia”, dijo. “Por eso, compro un paquete cada temporada y lo comparto con amigos interesados en la cultura japonesa”.
A medida que la ropa de conveniencia continúa expandiendo sus colaboraciones de diversas maneras, es probable que los calcetines de conveniencia sigan atrayendo a los compradores de los viajeros. Los viajeros buscan recuerdos que capturen el sentido de la vida en el lugar que visitan y los pequeños momentos de sus viajes. Entonces, ¿una simple pareja de calcetines podría ser el recuerdo perfecto para satisfacer este deseo?
