Muchas personas desconocen la relación entre el embarazo y los cálculos biliares. Sin embargo, investigaciones y expertos coinciden en que existen vínculos entre los cambios hormonales durante el embarazo –principalmente el aumento de los niveles de estrógeno– y un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares. Si bien los hombres también pueden verse afectados, las mujeres son más propensas a padecer esta condición.
Un estudio transversal comunitario sobre la prevalencia de la enfermedad de la vesícula biliar realizado en India y publicado este mes en BMJ Public Health, señala que la prevalencia de cálculos biliares en mujeres es de 2 a 3 veces mayor que en hombres, y que las mujeres tienden a presentar la enfermedad aproximadamente una década antes que los hombres.
¿Por qué las mujeres están más en riesgo?
En noviembre de 2025, Amita Gadre, nutricionista clínica con sede en Pune, publicó en redes sociales que había visto seis casos de cálculos biliares en un mes en mujeres posparto. “Los cambios hormonales durante esta fase ralentizan el vaciado de la vesícula biliar”, lo que aumenta el riesgo, explicó. “Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de formar cálculos biliares de colesterol, y esta diferencia de género comienza en la pubertad y continúa durante los años fértiles. Cuando los niveles de estrógeno son elevados, esto indica al hígado que vierta más colesterol en la bilis de lo que las sales biliares pueden disolver, y cuando eso sucede, el colesterol se cristaliza y se forman cálculos biliares”. Los niveles de estrógeno a menudo aumentan durante el embarazo, el uso de anticonceptivos orales o la terapia de reemplazo hormonal (TRH).
“Las mujeres tienen un mayor riesgo de cálculos biliares, y ese riesgo aumenta durante el embarazo. El aumento de las hormonas durante el embarazo puede provocar niveles más altos de colesterol y un retraso en el vaciado de la vesícula biliar, lo que puede conducir a la formación de cálculos biliares”, indica un artículo de 2021 en la página del paciente de JAMA.
Cuando hay demasiado colesterol en la bilis y el movimiento de la vesícula biliar se limita para eliminarlo, una persona corre el riesgo de desarrollar cálculos biliares. La vida hormonal de las mujeres, explicó la Sra. Gadre, constantemente empuja ambos factores en la dirección equivocada. “Las mujeres viven en este entorno hormonal repetidamente, a través del embarazo, la píldora, la TRH, lo que les da múltiples oportunidades de formar piedras”, afirmó.
¿Qué hacen los cálculos biliares?
Si bien los cálculos biliares pueden no causar problemas en muchos casos, se requiere atención médica en aquellos en los que se producen episodios graves de dolor. Estos episodios dolorosos pueden ocurrir cuando los cálculos se vuelven demasiado grandes o bloquean el flujo de la bilis.
Cuando el dolor debido a los cálculos biliares es excruciante y provoca frecuentes visitas al hospital, puede ser necesaria una cirugía. Sanjay Chaurey, director de cirugía del Hospital y Centro de Investigación Pushpawati Singhania (PSRI) en Nueva Delhi, explicó que: “Los cálculos biliares se forman cuando se ve afectada la función de la vesícula biliar; por lo tanto, la cirugía es la opción de tratamiento lógica y más eficaz”. Añadió que si el paciente no está en condiciones de someterse a una cirugía, se pueden explorar otras intervenciones, en su mayoría temporales, pero la cirugía sigue siendo la mejor opción.
En cuanto a los riesgos de dejar los cálculos biliares sin tratar, el Dr. Chaurey dijo que estos riesgos pueden variar. “Pueden ocurrir complicaciones como dolor, infecciones o, en algunos casos, perforación de la vesícula biliar. La peor complicación es la pancreatitis (una inflamación del páncreas). Esto puede ser leve, pero también puede ser mortal”.
La cirugía de vesícula biliar es bastante común y tiene un tiempo de recuperación rápido. Pero, ¿la vida es la misma sin una vesícula biliar? “Sí, es un concepto erróneo que uno tenga que renunciar a ciertas opciones de alimentos incluso mucho después de la cirugía. Es esencial comprender que el flujo de bilis sigue siendo el mismo; no se hace nada con el flujo de bilis durante la cirugía. La bilis fluirá directamente del hígado al intestino delgado en lugar de [la] vesícula biliar”, dijo el Dr. Chaurey.
Si bien la extirpación de un órgano puede parecer abrumadora, con el cuidado y la atención adecuados, la vida puede volver a la normalidad y la digestión se normaliza con el tiempo, afirmó.
Prevención de cálculos
El hilo común cuando se trata de la formación de cálculos biliares, explicó la Sra. Gadre, es demasiado colesterol en la bilis y no suficiente movimiento de la vesícula biliar para eliminarlo.
La obesidad es importante, explicó, porque el tejido graso secreta estrógeno, lo que aumenta la carga hormonal. “La pérdida de peso rápida es contraproducente, pero real: el ayuno o las dietas drásticas inundan la bilis con colesterol”, dijo.
Para las mujeres, señaló, “el embarazo aumenta el riesgo con cada hijo, y las mujeres posparto lo agravan aún más con dietas tradicionales ricas en grasas y dietas drásticas”.
Las dietas deben incorporar alimentos ricos en fibra, como cereales integrales, frutas, verduras, legumbres; grasas saludables, como aceite de oliva, nueces, aguacate (que estimulan el vaciado de la vesícula biliar) y proteínas magras, como pescado, pollo y lentejas. El agua es importante, ya que mantenerse hidratado mantiene la bilis fluyendo. También es crucial evitar en la dieta las grasas saturadas y trans, los alimentos fritos, los bocadillos procesados, la carne roja, los carbohidratos refinados y el azúcar, como el pan blanco, los dulces y las bebidas azucaradas.
Las dietas drásticas, la pérdida de peso rápida es un desencadenante importante; perder peso lenta y constantemente. Saltarse las comidas, los largos períodos de tiempo entre comidas permiten que la bilis se estanque, también es un no-no.
La regla simple, dijo, es mantener la vesícula biliar en movimiento. “Comer comidas regulares y equilibradas con grasas saludables hace exactamente eso. Lo que la obstruye es una combinación de demasiada grasa mala, demasiado azúcar, poca fibra y, paradójicamente, comer muy poco”.
(Nabeela Khan es periodista de salud y ciencia con sede en Delhi. Nabeelainayati@gmail.com)
Publicado el 24 de febrero de 2026 a las 12:44 pm IST
