Las fiestas navideñas son una época ideal para disfrutar del aire libre, la buena comida y las bebidas. Sin embargo, esta combinación de factores contribuye a que esta sea la temporada de mayor incidencia de cálculos renales.
Pero, ¿qué son exactamente los cálculos renales? ¿Por qué esta dolorosa afección es más común en esta época del año? Y, lo más importante, ¿cómo podemos reducir el riesgo de sufrirlos?
¿Qué son los cálculos renales?
Los cálculos renales son cristales duros formados por minerales –como calcio y oxalato– presentes en la orina. Se forman cuando la orina se concentra demasiado, permitiendo que estos minerales se unan y formen piedras.
Inicialmente, los cálculos suelen ser pequeños, del tamaño de granos de arena, y no causan síntomas. No obstante, cuando alcanzan un tamaño considerable, pueden migrar por el uréter (el conducto estrecho que conecta el riñón con la vejiga). Durante este proceso, pueden obstruir el flujo de orina, provocando un dolor intenso.
El dolor se irradia desde la zona media de la espalda hasta la pelvis y aparece y desaparece a medida que el cálculo avanza por el uréter. A menudo, se acompaña de náuseas, vómitos y sangre en la orina.
En casos graves, los cálculos renales pueden bloquear completamente el flujo de orina y favorecer la proliferación de bacterias, causando una infección grave que puede dañar permanentemente los riñones.
Se estima que una de cada diez personas en Australia desarrollará cálculos renales a lo largo de su vida. Esta condición afecta a adultos de todas las edades, siendo las personas entre 40 y 60 años las más propensas.
El calor, un factor de riesgo
Los cálculos renales son más frecuentes en climas cálidos. Una revisión reciente demostró que el riesgo de desarrollar cálculos renales aumenta un 2.4% por cada grado Celsius de aumento en la temperatura ambiente.
Las altas temperaturas provocan una mayor sudoración y deshidratación, lo que concentra la orina y facilita la formación de cálculos.
Las personas que viven en zonas tropicales con alta humedad, como el norte de Queensland, son más susceptibles a los cálculos renales. Esto se debe a que la humedad impide que el sudor se evapore correctamente, lo que agrava la deshidratación y aumenta el riesgo.
Annie Cavanagh/Wellcome Collection, CC BY-NC
El cambio climático agrava el problema
El cambio climático, con sus temperaturas más altas y olas de calor más frecuentes, probablemente aumentará la incidencia de cálculos renales. Esto se debe, en parte, a que las zonas de alto riesgo se están expandiendo. Los climas tropicales cálidos, cercanos al ecuador, presentan tasas más altas de cálculos renales. Sin embargo, a medida que las temperaturas globales aumentan, estas zonas se extienden hacia regiones más frías, poniendo en riesgo a más personas.
Las olas de calor son cada vez más frecuentes y duraderas, lo que aumenta el riesgo de deshidratación y, por ende, de formación de cálculos.
Las personas mayores, los trabajadores al aire libre y aquellos que no tienen acceso a sistemas de refrigeración adecuados son los más vulnerables.
Alimentación, bebidas y viajes
Las festividades navideñas también implican otros riesgos. La alimentación copiosa, el consumo de alcohol y los cambios en los hábitos de viaje crean las condiciones ideales para la formación de cálculos renales.
El consumo excesivo de alcohol provoca deshidratación, lo que aumenta el riesgo. Las bebidas azucaradas y los alimentos ricos en sal, como carnes procesadas, patatas fritas y quesos, favorecen la acumulación de minerales que pueden formar cálculos.
Los alimentos con alto contenido de oxalato, una sustancia química natural presente en ciertas plantas, también pueden aumentar el riesgo si se consumen regularmente. Entre estos alimentos se encuentran las espinacas, las almendras y el chocolate negro.
Los viajes largos en coche o avión pueden alterar las rutinas diarias. La deshidratación es común durante los viajes, ya sea por la menor ingesta de líquidos, la dificultad para acceder a baños o las altas temperaturas.
Cómo prevenir los cálculos renales
En la mayoría de los casos, los cálculos renales se pueden prevenir. Aquí hay algunas recomendaciones para reducir el riesgo durante las fiestas:
1. Beba más agua
Mantenerse bien hidratado es la medida más importante para prevenir los cálculos renales. Se recomienda consumir entre 2.5 y 3 litros de líquidos al día, especialmente en días calurosos o durante la actividad física.
La mejor manera de saber si está bien hidratado es observar el color de la orina: debe ser pálida o transparente, sin olor. No sentir sed es otra señal de buena hidratación.
El agua es la mejor opción. Puede añadirle un poco de zumo de limón o lima, ya que contienen ácido cítrico, que ayuda a prevenir la formación de cálculos.
Consuma alcohol con moderación y acompañe cada bebida alcohólica con un vaso de agua.
2. No se exceda con la comida
Aunque es tentador comer en exceso durante las fiestas, trate de limitar el consumo de alimentos que aumentan el riesgo de cálculos renales. No es necesario eliminarlos por completo, pero sí moderar su ingesta.
Aproveche la variedad de frutas y verduras frescas de temporada, que son una excelente fuente de magnesio y fibra. Estos nutrientes ayudan a unir el oxalato en el intestino, evitando que llegue a los riñones. Además, las frutas y verduras son ricas en sustancias que previenen la formación de cálculos, como el ácido cítrico y el potasio.
3. Evite el calor
Esto reducirá la pérdida de líquidos y disminuirá el riesgo de deshidratación y formación de cálculos.
Evite la exposición al sol durante las horas más calurosas del día y busque la sombra o lugares con aire acondicionado. Disfrute de la piscina o el mar para mantenerse fresco.
