El ala de los All Blacks y los Blues, Caleb Clarke, aprovecha nuevamente la pausa de verano para perfeccionar sus habilidades con un código de balón ovalado rival en Australia: esta vez con el club de AFL Sydney Swans.
“Misma rutina, arena diferente”, publicó Clarke en su página de Instagram recientemente, junto con imágenes de él entrenando con el equipo con su kit de entrenamiento rojo.
Clarke, gran aficionado al club de rugby league South Sydney, ha entrenado previamente con los Rabbitohs durante la temporada baja para acondicionamiento físico general.
La visita del jugador de 26 años al club de Aussie Rules probablemente mejorará su estado físico –los jugadores de este código deben superar pruebas de resistencia notoriamente exigentes–, pero también su juego aéreo, que es un punto fuerte relativo para él, pero una debilidad general para muchos de sus compañeros de los All Blacks el año pasado.
La incapacidad de los All Blacks para asegurar consistentemente el balón en el aire fue un factor en todas sus tres derrotas del año pasado ante los Springboks, Argentina y Inglaterra. Esta última, una contundente derrota 33-19 en Twickenham, arruinó sus posibilidades de un Grand Slam histórico.
Los cambios en las reglas que penalizan a los defensores por bloquear a los perseguidores han hecho que la contienda por el balón sea más pareja; una consecuencia no intencionada es que ahora hay muchos más patadas en el rugby de Test y los All Blacks no se han adaptado bien.
Después del partido contra Inglaterra, Clarke dijo: “Han eliminado la protección. En el pasado teníamos tiempo y espacio para levantarnos y atrapar el balón limpiamente, mientras que ahora es una competencia”.
Hay pocos mejores en el mundo para asegurar patadas altas que los jugadores de Aussie Rules, una habilidad que se replica en gran medida en los mejores equipos de liga y unión de Australia.
El entrenador de los Sydney Swans, Dean Cox, trabajó con los All Blacks antes del partido contra Irlanda en Chicago, pero sin duda sería beneficioso contar con un apoyo especializado a largo plazo en esta área para el entrenador en jefe Scott Robertson y sus asistentes, de cara a un exigente año de Test en 2026 que incluye cuatro partidos contra los Boks.
La revisión del año de los All Blacks, que se caracterizó por la inconsistencia y fue notable por la partida de otro entrenador asistente – Jason Holland – seguramente habrá puesto de relieve los fallos aéreos del equipo, que fueron expuestos por los Boks en una derrota récord en Wellington en septiembre.
“En el descanso, entramos sintiendo que habíamos dejado algunas oportunidades en el campo, pero en la segunda parte ganaron la batalla aérea, ganaron los restos y luego concedimos demasiadas penalizaciones en la melé”, dijo Robertson después de ese partido. “El partido se nos escapó”.
Potencialmente complicando las cosas es que New Zealand Rugby, ya en busca de un nuevo director ejecutivo tras la marcha de Mark Robinson, ahora también debe encontrar un nuevo gerente de alto rendimiento tras la renuncia del veterano Mike Anthony, quien se marcha para unirse al Brighton Football Club en la Premier League inglesa.
Robertson necesitará un reemplazo para Holland, entrenador de backs, como mínimo.
Un desarrollo potencialmente interesante en Francia concierne a Ronan O’Gara, un ex apertura irlandés, que impresionó mientras entrenaba junto a Robertson en los Crusaders en 2018 y 2019.
O’Gara, el entrenador en jefe del club francés La Rochelle, está bajo presión tras varios resultados decepcionantes en Europa recientemente y está a punto de tener “conversaciones de crisis”, según los medios locales.
