Sacramento, California
El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, firmó este jueves un proyecto de ley para cambiar el nombre del Día de César Chávez a Día de los Trabajadores Agrícolas, en un intento por conciliar el legado del ícono laboral latino con graves acusaciones de abuso sexual que surgieron antes del feriado estatal del 31 de marzo.
El Senado estatal aprobó la legislación a principios de día con apoyo bipartidista.
El cambio se produce después de que la semana pasada se hicieran públicas acusaciones de que Chávez abusó sexualmente de niñas y mujeres durante sus años de construcción de un importante movimiento de derechos laborales para los trabajadores agrícolas en el corazón agrícola de California en la década de 1960. Entre quienes lo acusaron se encuentra Dolores Huerta, quien codirigió el movimiento que eventualmente se convirtió en los United Farm Workers (Sindicato de Trabajadores Agrícolas).
El esfuerzo del estado por cambiar el nombre del feriado forma parte de una ola de otras medidas para alterar monumentos conmemorativos en honor al hombre que, en las décadas de 1960 y 1970, ayudó a asegurar mejores salarios y condiciones de trabajo para los trabajadores agrícolas y que había sido admirado por muchos líderes demócratas. El rápido y amplio esfuerzo por borrar el nombre de Chávez de la vida pública era impensable anteriormente, ya que su estatus solo había crecido en importancia desde su muerte en 1993.
La senadora republicana Suzette Valladares declaró este jueves que su familia construyó una vida en California trabajando en los campos y que el movimiento unió a trabajadores de diferentes orígenes.
“Esto no se trata de una persona. No se trata de una narrativa”, afirmó. “Se trata de honrar generaciones de sacrificio, resiliencia y esperanza”.
La Presidenta Pro Tempore del Senado, Monique Limon, dijo que honrar a los trabajadores agrícolas es especialmente importante ante una serie de redadas federales en todo el estado el año pasado. Un trabajador de su distrito murió después de ser perseguido por un agente de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. El verano pasado, dijo Limon.
“Su muerte es un recordatorio de cuánto arriesgan los trabajadores agrícolas todos los días para poner comida en nuestra mesa”, dijo antes de la votación. “Nuestros trabajadores agrícolas nos recuerdan que todos merecen ser tratados con dignidad y respeto”.
California fue el primer estado en designar el cumpleaños de Chávez, el 31 de marzo, como un feriado para honrar al líder de los derechos civiles hace casi 30 años. La Legislatura aprobó entonces, en 2000, un proyecto de ley para convertirlo en un día libre remunerado oficial para los empleados estatales y exigir que los estudiantes aprendieran sobre su legado y su papel en el movimiento laboral de California. La legislación aprobada el jueves no abordó el requisito del plan de estudios. Los líderes estatales dijeron que están en conversaciones con funcionarios escolares para ajustar los planes de lecciones.
El proyecto de ley de California también fue aprobado en la Asamblea con apoyo bipartidista el lunes.
“No podemos ignorar las malas acciones y no debemos seguir celebrando a una sola persona cuando el movimiento en sí es mucho más grande”, dijo la asambleísta Cecilia Aguiar-Curry antes de la votación del lunes.
Desde que salieron a la luz las acusaciones, la Universidad Estatal de California, Fresno, ha cubierto la estatua de Chávez en el campus, mientras que ciudades como San Francisco, Los Ángeles y Sacramento han tomado medidas para borrar su nombre de los lugares públicos. Algunos abogaron por que el nombre de Huerta reemplazara al de Chávez, y varios estados ya han dicho que no observarán el día.
A medida que se acerca su cumpleaños, ciudades de todo el país han remodelado o cancelado celebraciones anuales en su honor. En Tucson el fin de semana pasado, la marcha y manifestación anual de César Chávez y Dolores Huerta se redujeron y se cambiaron de nombre. No hubo marcha ni exhibición de automóviles, y se promocionó en cambio como la Feria de Unidad Comunitaria y Laboral para centrarse más ampliamente en los derechos laborales sin mencionar a Chávez.
En Grand Junction, Colorado, los organizadores del evento anual en el condado de Mesa ya habían impreso volantes y camisetas, todos con el nombre de Chávez. Ha habido una avalancha de publicaciones en las redes sociales en los últimos días para informar a la gente que el evento continuará el sábado como la Celebración Sí, Se Puede en su lugar.
En El Paso, Texas, el 31 de marzo se celebrará como el Día del Patrimonio Comunitario y Laboral.
