Meta, YouTube y Snapchat ya están bajo escrutinio por los riesgos que plantean para los jóvenes. Ahora, enfrentan otro obstáculo en su estado natal.
Los legisladores de California están considerando una legislación para restringir el uso de redes sociales para adolescentes y niños menores de 16 años. El miembro de la Asamblea Josh Lowenthal (D-Long Beach) y otros presentaron un proyecto de ley bipartidista que prohibiría a las plataformas de redes sociales permitir que usuarios menores de 16 años creen o mantengan cuentas.
La legislación surge en medio de la creciente preocupación por el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes. La ansiedad entre padres y legisladores se ha intensificado a medida que las plataformas y los chatbots de IA se entrelazan cada vez más con la vida diaria de las personas.
El mes pasado, ejecutivos de tecnología, incluido Mark Zuckerberg, director ejecutivo y cofundador de Meta, testificaron en un juicio trascendental en Los Ángeles sobre una demanda que alega que las redes sociales son adictivas y dañinas para los niños.
El juicio se centra en si las empresas de tecnología como Instagram, propiedad de Meta, y YouTube pueden ser consideradas responsables por supuestamente promover un producto dañino y adictivo para sus usuarios.
California ha aprobado anteriormente legislación destinada a hacer que las plataformas de redes sociales y los chatbots sean más seguros, pero se ha enfrentado a la oposición de grupos de la industria tecnológica que han demandado para evitar que las nuevas leyes entren en vigor. Las empresas de tecnología han respondido lanzando más controles parentales y restricciones para los usuarios jóvenes.
Otros países han avanzado en la aplicación de restricciones a las redes sociales. El año pasado, Australia prohibió que los niños menores de 16 años tuvieran cuentas en redes sociales.
TechNet, cuyos miembros incluyen a Meta y Google, declaró en un comunicado que aún no ha tomado una postura sobre el proyecto de ley de California, pero no cree que una prohibición logre eficazmente los objetivos de la Legislatura.
“Apoyamos soluciones equilibradas y basadas en evidencia que fortalezcan las protecciones para los jóvenes, doten a los padres de herramientas significativas y garanticen la rendición de cuentas en todas las plataformas. Nuestras empresas han realizado inversiones significativas en seguridad para adolescentes y controles parentales, y seguimos comprometidos a construir sobre ese progreso”, dijo Robert Boykin, Director Ejecutivo de TechNet para California y el Suroeste, en un comunicado.
El uso de las redes sociales por parte de los jóvenes ha dividido a los ejecutivos de tecnología.
Bill Ready, director ejecutivo de Pinterest, escribió en un artículo de opinión en TIME publicado el viernes que los gobiernos deberían seguir el ejemplo de Australia y prohibir las redes sociales para niños menores de 16 años si las empresas de tecnología no priorizan la seguridad.
“Las redes sociales, tal como están configuradas hoy en día, no son seguras para los jóvenes menores de 16 años”, afirmó. “En cambio, han sido diseñadas para maximizar el tiempo de visualización, manteniendo a los niños pegados a una pantalla con poca consideración por su bienestar”.
El proyecto de ley de Lowenthal citó los peligros de las redes sociales, como “la exposición a contenido dañino, patrones de uso compulsivo, explotación e impactos adversos en la salud mental y el bienestar”.
“Las restricciones basadas en la edad existentes que se basan principalmente en la autodeclaración del usuario han demostrado ser ineficaces y imponen una carga irrazonable a los niños y las familias en lugar de a las entidades que diseñan, operan y se benefician de las plataformas de redes sociales”, indica el proyecto de ley.
Un portavoz de Lowenthal no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
