Madagascar, reconocida mundialmente por su extraordinaria diversidad de camaleones, alberga a más del 40% de todas las especies conocidas a nivel global. Entre ellas, destaca el camaleón conocido como “Pinocchio”, un reptil descrito por casi 150 años. Este animal pertenece al complejo de especies Calumma gallus, un grupo en el que los machos se caracterizan por sus alargados apéndices nasales. Hasta hace poco, la longitud y forma de este distintivo hocico eran los principales rasgos utilizados para identificar la especie.
Sin embargo, estudios genéticos y anatómicos recientes revelan que el reptil al que se ha denominado durante mucho tiempo “camaleón Pinocchio” no es la especie que se creía. El equipo de investigación ha determinado que representa una especie completamente nueva, a la que han nombrado Calumma pinocchio para alinear sus nombres científico y común.
Nuevas especies ocultas entre los camaleones de nariz
Al analizar el ADN de especímenes históricamente recolectados, los investigadores descubrieron una mayor complejidad dentro del grupo. Su trabajo reveló una segunda especie previamente no reconocida, Calumma hofreiteri, que durante años había sido clasificada como Calumma nasutum debido a similitudes en el apéndice nasal y otros rasgos visibles.
“Los análisis genéticos son concluyentes: los camaleones de nariz prácticamente han engañado a investigaciones anteriores”, explica el Dr. Frank Glaw, autor principal del estudio y miembro de las Colecciones Estatales de Historia Natural de Baviera (SNSB). “Nuestro estudio también reveló que los apéndices nasales pueden cambiar rápidamente en longitud, forma y color. Su evolución podría estar impulsada por las preferencias de las hembras en la selección de pareja.”
Museómica para identificar especies del pasado
Para actualizar la clasificación de los camaleones de nariz, el equipo aplicó un enfoque de museómica, un método que permite extraer ADN de especímenes de museo conservados durante mucho tiempo. La muestra más antigua del proyecto fue un camaleón recolectado en 1836. “El estudio demuestra el gran potencial de los nuevos métodos de museómica para identificar correctamente especímenes recolectados históricamente, especialmente en complejos de especies”, señala el Prof. Miguel Vences de la Universidad Técnica de Braunschweig.
Con estas dos especies recién descritas, Madagascar ahora alberga exactamente 100 especies de camaleones, contribuyendo a un total global de 236.
