Canadá disputará el partido por el bronce en el campeonato mundial juvenil de hockey.
Tomas Poletin anotó a falta de 1:14 para el final del tercer período, sellando la victoria de la República Checa por 6-4 en las semifinales del torneo sub-20 masculino el domingo, y poniendo fin a las aspiraciones de oro de Canadá por tercer año consecutivo.
Vojtech Cihar contribuyó con dos goles para los checos, incluyendo uno en portería vacía. El equipo checo también eliminó a Canadá en la fase de cuartos de final tanto en 2024 como en 2025, siendo la primera vez que Canadá no alcanza las semifinales en años consecutivos.
Adam Benak y Maximilian Curran, con un gol y dos asistencias cada uno, y Adam Titlbach completaron la ofensiva checa. Michal Orsulak realizó 20 atajadas.
Por Canadá, anotaron Tij Iginla, Zayne Parekh, Porter Martone y Cole Reschny. Jack Ivankovic detuvo 31 disparos, y Michael Hage proporcionó dos asistencias.
La República Checa se enfrentará a Suecia por el oro el lunes, mientras que Canadá buscará el bronce contra Finlandia. Esta será la primera final del campeonato mundial juvenil sin la presencia de Canadá o Estados Unidos desde 2016, cuando Finlandia derrotó a Rusia.
Curran marcó el gol de la victoria cuando el disco apenas superó la línea de gol canadiense con 76 segundos restantes en el tiempo reglamentario, y Cihar aseguró la victoria con un gol en portería vacía.
Cihar le dio a los checos una ventaja de 4-3 a los 9:49 del tercer período después de superar al delantero canadiense Caleb Desnoyers y vencer a Ivankovic.
Canadá tuvo dificultades en juego parejo
Canadá tuvo problemas durante todo el partido en situaciones de juego parejo, y esto continuó cuando el reloj avanzaba. El delantero estrella Gavin McKenna, uno de los principales prospectos para el draft de la NHL de 2026, fue penalizado por una falta de cross-checking, aunque los checos también recibieron una penalización menor por exceso de jugadores en el hielo.
Michael Misa de Canadá luego fue penalizado por demora de juego por tocar el disco con la mano, lo que le dio a los checos una ventaja de 4 contra 3. Sin embargo, Ivankovic se mantuvo firme hasta que Martone anotó un gol con 2:41 restantes, desatando celebraciones en el banquillo canadiense.
Pero Poletin anotó el gol de la victoria y Reschny fue penalizado por interferencia al portero con 53.7 segundos restantes, sellando otra decepción para los checos.
Canadá comenzó lentamente, pero abrió el marcador en un power play a los 15:14 del primer período cuando Iginla, hijo del miembro del Salón de la Fama del Hockey Jarome Iginla, disparó desde la puerta de Orsulak.
Los checos respondieron a los 16:56 cuando Curran remató un rebote después de que Ivankovic detuvo un disparo de Tomas Galvas desde el punto.
Canadá, que alineó a 12 delanteros y 8 defensas, perdió a su extremo titular Brady Martin por una sospechosa lesión en la parte superior del cuerpo al final del período, tras recibir un golpe en el hombro del defensor checo Matyas Man.
La República Checa tomó la delantera 2-1 a los 3:44 del segundo período cuando Titlbach disparó más allá de Ivankovic, quien había perdido su palo.
Canadá anotó su segundo gol de power play de la noche a los 12:38 con una ventaja de dos hombres después de varias oportunidades cercanas, cuando Parekh disparó un tiro que pareció golpear al delantero Reschny, también miembro de la organización Calgary Flames, antes de que Benak pusiera a los checos al frente al final del período.
Titlbach rompió un empate 2-2 con 42.8 segundos restantes en el segundo período después de que el defensor canadiense Ethan MacKenzie perdiera el disco en la zona neutral. Los checos corrieron hacia el otro extremo en una situación de ataque imparable y Benak disparó más allá de Ivankovic antes de saltar contra el cristal en el Grand Casino Arena en celebración.
Canadá tuvo sus oportunidades
Canadá tuvo una gran oportunidad de adelantarse momentos antes cuando Hage fue galardonado con un tiro penal. El primer intento del centro terminó con una falta de Orsulak, y los árbitros le otorgaron al prospecto de los Montreal Canadiens otra oportunidad. Pero Hage perdió el control en el momento crucial en su segundo intento, manteniendo el marcador empatado.
Reschny empató el marcador para Canadá a los 3:59 del tercer período cuando se lanzó al frente y metió su disparo más allá de Orsulak antes de que Cihar proporcionara el margen de victoria.
Canadá, que perdió ante el oponente del domingo en los cuartos de final en su territorio el año pasado en Ottawa después de sufrir el mismo destino en Suecia exactamente 12 meses antes, derrotó a los checos 7-5 el día de San Esteban en un partido lleno de incidentes. Martone, el capitán canadiense, cruzó la línea roja y golpeó a un oponente con el hombro durante el calentamiento, mientras que Parekh y el defensor Kashawn Aitcheson también intentaron intimidar antes del inicio del partido el 26 de diciembre.
Martone luego recibió una penalización por conducta antideportiva al final del tiempo reglamentario por tocar la parte trasera del delantero checo Adam Novotny y enfrentó a un comité disciplinario por las acciones durante el calentamiento antes de disculparse más tarde por sus acciones.
Canadá, que derrotó a los checos por el oro en la prórroga en el torneo de 2023 en Halifax, también no estrechó la mano después del pitido final, lo que obligó a la organización nacional del deporte a ofrecer sus propias disculpas.
