El Reino Unido ha implementado una nueva y significativa restricción a la publicidad de alimentos poco saludables, con el objetivo de combatir la obesidad infantil y promover cambios en las estrategias de marketing alimentario. La prohibición, que entró en vigor hoy, restringe la promoción de productos con alto contenido de grasas, sal y azúcar (HFSS) en televisión antes de las 9 p.m. y en línea en todo momento.
Las nuevas regulaciones se aplican en todo el Reino Unido y buscan reducir la exposición de los niños a la publicidad de alimentos que contribuyen a la obesidad infantil y a problemas de salud relacionados con la dieta. Esta prohibición forma parte de un conjunto más amplio de reformas en la política alimentaria, que incluyen informes obligatorios sobre las ventas de alimentos saludables para las empresas, la ampliación del impuesto sobre las bebidas azucaradas para cubrir más productos, como batidos y cafés listos para beber azucarados, y la prohibición de la venta de bebidas energéticas con alto contenido de cafeína a menores de 16 años.
Según el gobierno, estas medidas son pioneras a nivel mundial y eliminarán hasta 7.200 millones de calorías de la dieta de los niños cada año, reducirán el número de niños con obesidad en alrededor de 20.000 y generarán beneficios para la salud a largo plazo estimados en 2 mil millones de libras esterlinas.
Brindando a cada niño el comienzo más saludable en la vida
La evidencia demuestra consistentemente que la publicidad influye en lo que comen los niños y cuándo lo hacen, moldeando sus preferencias desde una edad temprana y aumentando el riesgo de obesidad y enfermedades relacionadas con la dieta. En Inglaterra, el 22,1% de los niños tienen sobrepeso u obesidad cuando comienzan la escuela primaria, porcentaje que aumenta al 35,8% cuando la terminan. La caries dental sigue siendo la principal causa de hospitalizaciones entre niños pequeños de entre cinco y nueve años.
La Ministra de Salud, Ashley Dalton, declaró: “Prometimos hacer todo lo posible para brindar a cada niño el mejor y más saludable comienzo en la vida. Al restringir los anuncios de comida chatarra antes de las 9 p.m. y prohibir los anuncios pagados en línea, podemos eliminar la exposición excesiva a alimentos poco saludables, haciendo que la opción saludable sea la más fácil para padres e hijos. Estamos cambiando el rumbo, pasando de que el NHS trate las enfermedades a prevenirlas para que las personas puedan llevar una vida más saludable y para que esté ahí para nosotros cuando lo necesitemos.”
La prohibición se extiende más allá de la comida chatarra
El gobierno ha trabajado en estrecha colaboración con activistas de la salud y líderes de la industria alimentaria para equilibrar su compromiso de criar niños más saludables con el apoyo al crecimiento económico. También agradeció a las empresas de alimentos y bebidas por cumplir con las restricciones de forma voluntaria desde octubre, antes de que las reglas entraran en vigor legalmente hoy.
La nueva prohibición de publicidad se extiende más allá de los productos considerados comúnmente como comida chatarra y también incluye algunos cereales de desayuno y gachas, productos de pan endulzado y ciertas comidas preparadas y sándwiches. Los productos se evalúan utilizando una herramienta de puntuación de perfiles nutricionales que pondera la nutrición general frente a los niveles de grasas saturadas, sal y azúcar.
La avena natural y la mayoría de los productos de gachas, muesli y granola están exentos, pero las versiones que contienen azúcar añadido, chocolate o jarabe pueden estar sujetas a las restricciones. Las reglas aún permiten a los fabricantes anunciar versiones de productos más saludables, lo que, según los ministros, impulsará la reformulación y la innovación.
Las reglas se aplican solo donde los productos no saludables pueden ser vistos por el público. Esto significa que las marcas de comida rápida pueden continuar anunciando utilizando campañas solo de marca, sin presentar productos específicos. Las empresas que no cumplan corren el riesgo de enfrentar medidas coercitivas por parte de la Autoridad de Normas de Publicidad.
Activistas y jóvenes dan la bienvenida a este hito
Katharine Jenner, directora ejecutiva de la Obesity Health Alliance, dijo: “Ha sido una batalla tras otra, pero finalmente veremos a los niños protegidos de los anuncios de comida chatarra más ofensivos. Este es un paso bienvenido y largamente esperado hacia una mejor protección de los niños contra la publicidad de alimentos y bebidas poco saludables que puede dañar su salud y bienestar. Estas nuevas restricciones ayudarán a reducir la exposición de los niños a los anuncios más problemáticos y marcarán un progreso real hacia un entorno alimentario más saludable.
Para que el gobierno logre su ambición de criar a la generación más saludable de la historia, esta es una política importante como parte de un enfoque más amplio para prevenir enfermedades relacionadas con la obesidad.”
Farid, de 17 años, activista de Bite Back, añadió: “Hoy es un momento histórico, uno por el que los jóvenes de todo el Reino Unido han estado luchando durante muchos años. Agradecemos que el gobierno tome medidas para poner la salud de los niños en primer lugar, para proteger a los jóvenes del marketing depredador y manipulador de alimentos poco saludables por parte de los gigantes de la comida chatarra.
Estas nuevas reglas son un primer paso importante que comienza a derribar el papel tapiz de publicidad de comida chatarra que rodea a los jóvenes en la televisión y en línea todos los días. Estamos orgullosos de ver que este cambio finalmente suceda. Pero esto no puede ser el final.”
