El consumo de alcohol, incluso en pequeñas cantidades, aumenta significativamente el riesgo de cáncer de mucosa bucal (CMB), una forma común y agresiva de cáncer oral en India, según un amplio estudio multicéntrico publicado en BMJ Global Health.
El estudio analizó datos de 1.803 hombres diagnosticados con cáncer de mucosa bucal y 1.903 controles libres de cáncer, reclutados de seis centros oncológicos en India entre 2010 y 2021. Los investigadores evaluaron el impacto tanto de licores internacionalmente reconocidos como la cerveza y el whisky, como de alcoholes de producción local, incluyendo desi daru, tharra y mahua – variedades que se consumen a menudo en entornos rurales e informales.
El análisis se limitó a hombres, ya que muy pocas mujeres en el estudio informaron sobre el consumo de alcohol, lo que limitó la fiabilidad de las estimaciones de riesgo entre las mujeres.
Después de ajustar por el consumo de tabaco y otros factores de confusión, los hombres que habían consumido alcohol en algún momento tenían un riesgo 68% mayor de desarrollar cáncer de mucosa bucal en comparación con los no bebedores. Es importante destacar que incluso una ingesta de alcohol inferior a nueve gramos por día – menos de una bebida estándar – también se asoció con un riesgo significativamente mayor, lo que indica que no existe un umbral de consumo seguro.
Los licores de producción local mostraron riesgos particularmente elevados. Los consumidores habituales de licores tradicionales tenían casi el doble de riesgo de cáncer de mucosa bucal en comparación con los no bebedores, siendo el tharra y el desi daru las bebidas de mayor riesgo. La cerveza y el whisky también se asociaron consistentemente con un mayor riesgo, incluso a niveles bajos de consumo.
El estudio encontró una fuerte interacción entre el consumo de alcohol y el uso de tabaco, especialmente el tabaco sin humo. Los hombres que consumían alcohol y masticaban tabaco enfrentaban riesgos sustancialmente mayores que aquellos expuestos a cualquiera de los factores por separado. Los investigadores estiman que más del 60% de los casos de cáncer de mucosa bucal en el estudio podrían atribuirse al uso combinado de alcohol y tabaco para mascar. A nivel poblacional, el consumo de alcohol por sí solo representó un estimado del 11,3% de los casos de cáncer de mucosa bucal en India, con una amplia variación entre los estados.
El cáncer de mucosa bucal es la forma más común de cáncer oral en India y tiene una baja tasa de supervivencia a cinco años, de alrededor del 43%. El estudio también destaca que una proporción considerable de casos se produjo en hombres menores de 45 años, lo que apunta a una exposición temprana y a consecuencias para la salud a largo plazo.
Los hallazgos desafían la percepción de que beber en cantidades bajas o ‘moderadas’ es seguro. Los autores piden estrategias de prevención integradas que aborden el alcohol y el tabaco juntos, y una regulación más estricta de los licores de producción local, que a menudo quedan fuera de los sistemas formales de concesión de licencias y control de calidad.
