Una prueba innovadora que analiza la sangre menstrual en busca de signos de cáncer de cuello uterino podría ser una forma conveniente, no invasiva y precisa de detectar la enfermedad, según investigadores.
Una toalla sanitaria común, complementada con una tira de muestra de sangre, puede detectar el virus del papiloma humano (VPH), que causa la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino, y podría ser utilizada por las mujeres en casa, indican los resultados de un estudio.
Actualmente, la mayoría de las mujeres se someten a pruebas de detección de cáncer de cuello uterino bajo el cuidado de un médico, quien recolecta una muestra mediante un cepillo insertado en la vagina. Sin embargo, millones de mujeres invitadas a realizarse la prueba no lo hacen.
Investigadores en China compararon la precisión diagnóstica de la sangre menstrual frente a las muestras recolectadas por un médico para detectar anomalías en las células cervicales (CIN2 y CIN3), que pueden requerir tratamiento.
Sus hallazgos, publicados en la revista médica BMJ, se basaron en 3.068 mujeres en Hubei, China. Las mujeres, de entre 20 y 54 años con ciclos menstruales regulares, fueron incluidas en el estudio entre 2021 y 2025.
Cada participante proporcionó tres muestras para su análisis: una muestra de sangre menstrual recolectada utilizando una toalla sanitaria y una tira, una muestra cervical recolectada por un médico y una muestra adicional recolectada por un trabajador de la salud para su procesamiento en un laboratorio.
Los investigadores evaluaron la sensibilidad de la prueba, que indica qué tan bien detecta a las personas que tienen la enfermedad, así como la especificidad, que identifica a aquellas que no la padecen.
Las muestras recolectadas de las toallas sanitarias mostraron una sensibilidad del 94,7% para detectar CIN2, comparable a las muestras recolectadas por los médicos (92,1%), según el estudio.
Si bien la toalla sanitaria tuvo un rendimiento ligeramente inferior en cuanto a especificidad, la probabilidad de que una persona con un resultado negativo en la prueba realmente no tuviera la enfermedad fue idéntica para ambos métodos de recolección. Las derivaciones para pruebas adicionales también fueron comparables.
“Los resultados de este estudio comunitario a gran escala demuestran la utilidad de utilizar sangre menstrual recolectada con toallas sanitarias para las pruebas de VPH como una alternativa o reemplazo estandarizado para la detección del cáncer de cuello uterino”, afirmaron los autores del estudio.
Sophie Brooks, gerente de información sobre salud de Cancer Research UK, dijo que es alentador ver investigaciones que exploran nuevas formas de hacer que la detección del cáncer de cuello uterino sea más accesible. “Probar la sangre menstrual en busca de VPH es un enfoque interesante y no invasivo, y podría ofrecer otra opción en el futuro”.
Sin embargo, añadió que es muy pronto y que se requerirán ensayos que involucren a grupos más grandes y diversos para comprender qué tan bien funciona para diferentes personas y si podría integrarse en los programas de detección existentes.
Xavier Bosch, investigador emérito del Instituto Catalán de Oncología, quien no participó en el estudio, dijo que el trabajo es “muy innovador”, pero aún se encuentra en fase de investigación. “En este momento, sus aplicaciones clínicas no están claras”.
Athena Lamnisos, directora ejecutiva de Eve Appeal, una organización benéfica de cáncer ginecológico, acogió con satisfacción los hallazgos. “Es emocionante ver nuevas formas más aceptables y potencialmente más suaves de ofrecer una prueba que podría salvar vidas para prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino”.
Sin embargo, la capacidad de detectar el VPH en la sangre menstrual no funcionaría para todas las mujeres, por ejemplo, para aquellas que han llegado a la menopausia, señaló.
“Las personas tienen diferentes barreras y preocupaciones sobre la detección, por lo que poder ofrecer una variedad de métodos diferentes podría ser muy positivo para algunas de las que son elegibles para la detección pero actualmente no la realizan”, añadió.
