Cáncer de laringe: Vibración celular reduce agresividad tumoral

El movimiento continuo de las cuerdas vocales se debilita y finalmente se detiene a medida que progresa el cáncer de laringe. Investigadores han descubierto, por primera vez, que restaurar la vibración celular reduce la agresividad del cáncer avanzado de cuerdas vocales. Cuando las células cancerosas fueron expuestas a la vibración de ondas sonoras, una proteína que promueve el crecimiento y la gravedad del cáncer disminuyó.

La pregunta “¿Qué música deberíamos ponerle a nuestras células?” inspiró un estudio innovador sobre el cáncer de laringe que reveló una sensibilidad previamente desconocida de este tipo de cáncer a un fármaco dirigido actualmente en desarrollo.

El cáncer de laringe es uno de los tumores malignos más comunes de la región de la cabeza y el cuello. El síntoma temprano más común es la ronquera, ya que el cáncer típicamente aparece en las cuerdas vocales y su movimiento se ve gradualmente afectado a medida que la enfermedad se desarrolla. El movimiento disminuye porque el tejido de las cuerdas vocales se endurece y el cáncer invade el tejido circundante.

Los factores de riesgo más significativos son el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. El pronóstico del cáncer de laringe avanzado es desfavorable y actualmente no existen terapias dirigidas disponibles.

Cuanto más rígido el tejido, más maligno el cáncer

Los investigadores han sabido durante mucho tiempo que el aumento de la rigidez del tejido promueve la malignidad del cáncer en tejidos no móviles como el cáncer de mama, hígado y páncreas, porque las células detectan y responden a las propiedades físicas de su entorno. La sensibilidad de las células a las fuerzas externas llevó a los investigadores a interesarse por el cáncer de laringe, que se desarrolla en tejidos en constante movimiento.

“Nos preguntamos si ‘el movimiento podría ser medicina’ y si el endurecimiento y la inmovilización de los tejidos contribuyen al desarrollo del cáncer”, afirma la Profesora de la Academia Johanna Ivaska, Directora del Centro de Excelencia BarrierForce financiado por el Consejo de Investigación de Finlandia.

“Desarrollamos esta idea junto con la Vice Directora de BarrierForce, la Profesora Sara Wickström y su grupo de investigación. Con su ayuda, utilizamos un bioreactor en el que las células se cultivaron sobre una membrana vibrante colocada sobre un altavoz”, explica Ivaska.

El estudio incluyó a investigadores del Centro de Excelencia BarrierForce y el InFLAMES Research Flagship. La autora principal del estudio, Jasmin Kaivola, quien recientemente completó su doctorado en la Universidad de Turku en Finlandia, tuvo la idea de conectar un teléfono móvil antiguo al dispositivo para reproducir sonidos y música, y los experimentos comenzaron.

La vibración afectó a las células cancerosas

Las predicciones de los investigadores fueron correctas: exponer las células cancerosas a la vibración que imita el movimiento de las cuerdas vocales redujo su malignidad. Uno de los cambios observados fue una disminución de una proteína llamada YAP en las células.

Utilizando muestras de cáncer de laringe en etapa temprana y avanzada recolectadas de aproximadamente 200 pacientes finlandeses, los investigadores encontraron que la expresión elevada de proteínas que aumentan la rigidez del tejido mejoró la actividad de YAP y predijo la mortalidad. En un modelo experimental de cáncer, los investigadores descubrieron que el cáncer era sensible a un fármaco dirigido en desarrollo que inhibe la actividad de la proteína YAP.

Jasmin Kaivola señala que el estudio es totalmente innovador porque la biomecánica de los cánceres en desarrollo no se ha estudiado previamente en tejidos en movimiento. Dice que sería interesante investigar si el mecanismo que identificaron tiene valor pronóstico en otros cánceres de tejidos en movimiento, como el cáncer de pulmón.

Estamos entusiasmados con los resultados y creemos que nuestros hallazgos pueden alentar a los desarrolladores de estos fármacos a explorar su idoneidad para este cáncer difícil de tratar con un pronóstico desfavorable”, dice Kaivola.

Jasmin Kaivola, autora principal del estudio

El estudio fue publicado recientemente en la prestigiosa revista científica Nature Materials. El proyecto, realizado principalmente en el laboratorio de investigación de la Profesora de la Academia Johanna Ivaska en el Turku Bioscience Centre en Finlandia, también involucró a tres médicos que tratan y estudian los cánceres orales en los Hospitales Universitarios de Turku y Helsinki, así como a físicos de la materia blanda de las Universidades de Viena y Milán.