“Me diagnosticaron cáncer de mama”. Esa fue la frase que escuché cuatro veces el año pasado. Cuatro amigas distintas, todas en sus treintas y cuarenta años.
A una le dijeron que le quedaban dos años de vida debido a un diagnóstico de etapa cuatro aterrador. Otra estaba en medio de un divorcio. Una tercera estaba preparando a su hija mayor para la escuela primaria. Y la cuarta acababa de poner la casa familiar a la venta para comenzar un nuevo capítulo con su esposo y sus dos hijos pequeños.
Porque eso es lo que pasa con el cáncer. No espera a que estés listo. No llega cuando tu vida es tranquila y organizada. Aparece en medio de un martes mientras equilibras el trabajo, dejar a los niños en la escuela y planes futuros, y de repente todos esos planes se dejan de lado para que puedas luchar por tu vida, luchar por tu cabello y luchar por tu cordura.
Cuando la cuarta amiga compartió su diagnóstico, empecé a sentir que el universo me estaba jugando una mala pasada. Seguro que no era una coincidencia que tantas mujeres se vieran afectadas a la vez.
Conmocionada, reservé una revisión médica completa. Cuando mi médico me preguntó por qué, le conté sobre mis amigas. Ella no lo descartó. Me dijo, en voz baja, que su clínica también había notado un aumento notable en los diagnósticos de cáncer en mujeres de mi edad. Que realmente parecía estar sucediendo a una edad más temprana y con más frecuencia.
My friend Nikki (right) was recently diagnosed with breast cancer age 45
Today, Nikki (pictured) is thankfully out of the woods – but forever changed
El cáncer no es nuevo en mi familia. Mi tía murió de cáncer de mama a finales de sus cuarenta años y mi madre luchó contra la enfermedad a finales de sus cincuenta. Pero estas mujeres… mis amigas tienen entre treinta y cuarenta años. No se preocupan por perderse a sus nietos algún día. Les preocupa no ver a sus hijos terminar la escuela secundaria.
La primera en ser diagnosticada fue Nikki, de 45 años, recién separada después de 17 años con su amor de la infancia. Había construido una vida plena: tres hijos, un exitoso negocio de bolsos, una casa que alguna vez se había sentido segura.
Cuando se confirmó su diagnóstico, nos unimos a su alrededor como mujeres suelen hacer. Hubo hojas de cálculo. Rotamos las citas con el médico, recoger a los niños en la escuela, la entrega de comidas y el cuidado de niños. Hoy, afortunadamente, está fuera de peligro después de una mastectomía doble, radiación, implantes dolorosos y medicamentos que tomará durante años. Fuera de peligro, pero para siempre cambiada.
La segunda fue Emma.
Tenía 43 años cuando se encontró un bulto en su seno derecho y fue a que lo revisaran. Le dijeron que no se preocupara. Que probablemente no era nada. Fue incluida en una lista de espera de siete semanas para una mamografía. Solo después de eso supo que tenía cáncer. Para entonces, ya se había sometido a múltiples biopsias y más retrasos.
“Mi mayor arrepentimiento es haber escuchado y esperado”, me dijo. “Confié en la tranquilidad cuando mi cuerpo claramente me estaba diciendo que algo no estaba bien. Mirando hacia atrás, desearía haber actuado más rápido y haber seguido mis instintos”.
Algo que la atormentaba era lo que sucedió después de la biopsia. El bulto se duplicó de tamaño. No puede decir por qué, pero fue impactante y reforzó lo profundamente que sentía que algo andaba mal. Esto la hizo cuestionar los retrasos y la impulsó a defenderse con más fuerza.
En retrospectiva, hubo señales que no reconoció en ese momento. Un agotamiento abrumador que iba más allá del cansancio normal. Picazón persistente en las axilas que nunca habría relacionado con el cáncer en ese momento. Pequeñas cosas que solo tienen sentido una vez que te ves obligado a mirar hacia atrás.
Emma Johnson (pictured) was 43 when she found a lump in her right breast. She was eventually told she had stage four breast cancer and a grim prognosis
‘I share my story to raise awareness that there are other ways to fight cancer,’ says Emma (pictured with her family)
Finalmente le dijeron que tenía cáncer de mama en etapa cuatro y un pronóstico sombrío. Mientras escribo esto, está volando a México, invirtiendo cada centavo que tiene en tratamiento porque se niega a rendirse. En el último año, ha perdido su negocio, sus ahorros y partes de su antigua vida, pero ha ganado algo completamente diferente: fe, claridad y una inquebrantable voluntad de vivir.
“Comparto mi historia para crear conciencia sobre que hay otras formas de luchar contra el cáncer”, dice. “Pero también para que la gente confíe en sus instintos. Hagan preguntas. No esperen. Exploren todas las opciones”.
La tercera fue Collette, una poderosa publicista que acababa de poner su casa en la costa a la venta para que ella y su esposo pudieran trasladar a su familia de regreso a la ciudad.
Compartió su diagnóstico en línea porque no quería tener que decirlo una y otra vez, y porque el cáncer, en sus palabras, no debe ser un secreto. Agradeció el amor y el apoyo, pero no los consejos médicos no solicitados ni las historias de terror. Su viaje se ha caracterizado por síntomas pasados por alto, incertidumbre prolongada y una dura sensación de limbo. Aún así, elige concentrarse en sus hijos, el crecimiento personal y la reconstrucción de sí misma desde adentro.
La cuarta amiga ha pedido permanecer en el anonimato. Lo que puedo decir es que tenía solo 34 años cuando le diagnosticaron la enfermedad. Una joven madre que cría a dos hermosas hijas mientras dirige un negocio exitoso con su esposo.
Collette (pictured on her wedding day) shared her diagnosis because she did not want to have to say it over and over, and because cancer, in her words, does not get to be a secret
After learning four of her friends had been diagnosed with breast cancer, Jana Hocking went for a full check-up. Her doctor told her she was seeing an increase in cancer in young people
Un momento estaba planeando fiestas de cumpleaños y estrategias comerciales. Al siguiente, estaba sentada en salas de espera de oncología, mirando escaneos que cambiarían el resto de su vida.
Estas no son historias aisladas. Son mis amigas, pero también son parte de una tendencia más amplia que los médicos e investigadores están observando con creciente preocupación.
En Australia, alrededor de tres mujeres menores de 40 años son diagnosticadas con cáncer de mama cada día, y es el cáncer más comúnmente diagnosticado en mujeres de entre 20 y 39 años. En las últimas décadas, el número de nuevos casos en mujeres de entre 20 y 39 años casi se ha duplicado, pasando de aproximadamente 500 diagnósticos al año a más de 900, y la tendencia continúa al alza.
Y no es solo el cáncer de mama: los cánceres de inicio temprano en general, incluidos el cáncer de colon, riñón y tiroides, también han aumentado entre las personas de entre 30 y 40 años en las últimas décadas.
Lo que los médicos e investigadores aún no pueden explicar completamente es por qué está sucediendo esto, pero los números muestran que está sucediendo, y no es algo que deba descartarse como una coincidencia.
Pero entiendo cómo se ve cuando te golpea a ti y a tu mundo.
Se ve como almuerzos escolares preparados junto a horarios de quimioterapia. Se ve como esperanzas de fertilización in vitro reemplazadas por derivaciones a oncología. Se ve como mujeres que se suponía que debían preocuparse por los plazos de entrega del trabajo y los deportes de fin de semana, de repente luchando por sus vidas.
El cáncer no espera el momento adecuado.
Y tampoco debe la conversación. Así que que esto sea un recordatorio: exija chequeos de mama a sus médicos; muchos le dirán que espere hasta los 40 años y solo cada dos años. Pero yo recomendaría anualmente.
De hecho, yo recomendaría hoy mismo.
