Un nuevo fármaco para el cáncer de próstata avanzado ha mostrado resultados prometedores en ensayos clínicos iniciales, según expertos, con la medicación reduciendo el tamaño de los tumores en algunos pacientes.
El cáncer de próstata es el cáncer más común entre los hombres en muchos países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido. Alrededor de 1,5 millones de hombres son diagnosticados en todo el mundo cada año.
El nuevo fármaco ha generado entusiasmo al ser un tipo de tratamiento llamado inmunoterapia. Este enfoque utiliza el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir la enfermedad, y ya ha demostrado ser beneficioso para algunos tipos de cáncer. Sin embargo, los expertos señalan que aún no ha tenido el mismo impacto en el cáncer de próstata.
Ahora, científicos han publicado los resultados de un ensayo en fase inicial del fármaco de inmunoterapia llamado VIR-5500, lo que sugiere que podría ofrecer esperanza a hombres con cáncer de próstata avanzado.
“Creemos que estos tratamientos podrían, a largo plazo, conducir a la cura”, afirmó el profesor Johann de Bono, del Instituto de Investigación del Cáncer y el Royal Marsden NHS Foundation Trust, quien lideró el trabajo.
De Bono explicó que VIR-5500 es un anticuerpo diseñado que une las células T asesinas del cuerpo con las células tumorales que intentan evadirlas. Este tipo de fármaco, llamado activador de células T, permite que las células asesinas eliminen las células tumorales.
La característica especial de VIR-5500, añadió De Bono, es que está diseñado para activarse únicamente dentro del tumor. Esto no solo minimiza los efectos secundarios –una consideración importante, ya que otros activadores de células T han demostrado provocar respuestas inflamatorias graves en pacientes con cáncer de próstata–, sino que también permite que el fármaco permanezca más tiempo en el torrente sanguíneo, lo que podría significar que se necesiten menos dosis.
En el ensayo clínico de fase uno, financiado por Vir Biotechnology, 58 hombres con cáncer de próstata avanzado que habían dejado de responder a otros tratamientos recibieron VIR-5500.
Los investigadores encontraron que la mayoría de los pacientes –el 88%– experimentaron solo efectos secundarios muy leves.
Posteriormente, analizaron el nivel de antígeno prostático específico (PSA) en la sangre de los hombres, un biomarcador en el que niveles más altos pueden ser un signo de afecciones de la próstata.
De Bono señaló que el ensayo comenzó con dosis bajas, que se fueron incrementando por etapas. Cuando el equipo analizó los datos de 17 hombres que recibieron la dosis más alta, descubrió que en 14 (82%) su nivel de PSA disminuyó al menos a la mitad después del tratamiento, en nueve (53%) su nivel de PSA disminuyó al menos un 90% y en cinco (29%) experimentaron una disminución de al menos el 99%.
De Bono describió los resultados como sin precedentes para una enfermedad que anteriormente se consideraba “fría inmunológicamente”, es decir, resistente a la inmunoterapia.
El equipo añadió que, de los 11 pacientes que recibieron la dosis más alta y cuyos tumores eran medibles, cinco mostraron una reducción del tamaño del tumor. En un caso, un hombre de 63 años cuyo cáncer se había extendido al hígado, el equipo encontró que 14 lesiones cancerosas en el hígado “se resolvieron por completo” después de seis ciclos de tratamiento.
Los resultados, que aún no han sido revisados por pares, fueron presentados en el simposio de cánceres genitourinarios de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica en San Francisco.
De Bono dijo que ahora se están planificando ensayos clínicos adicionales. “Necesitamos más datos, pero los resultados son asombrosos”, afirmó.
Charlotte Bevan, profesora de biología del cáncer en el Imperial College de Londres, que no participó en el trabajo, dijo que un avance en el uso de la inmunoterapia para el cáncer de próstata es potencialmente muy emocionante, abriendo una nueva clase de fármacos. Sin embargo, añadió que es importante que se realicen estudios con pacientes de diferentes etnias, ya que existen disparidades en los resultados del cáncer de próstata.
Simon Grieveson, director asistente de investigación de Prostate Cancer UK, describió el ensayo en fase inicial como emocionante.
“Con más de 12.000 hombres muriendo cada año en el Reino Unido a causa del cáncer de próstata, necesitamos urgentemente nuevas e innovadoras formas de tratar la enfermedad”, dijo.
“Estos resultados iniciales son extremadamente prometedores, con varios hombres en el estudio respondiendo positivamente al tratamiento con efectos secundarios mínimos. Espero que esto se pruebe ahora en ensayos más amplios, con la esperanza de que este tratamiento ofrezca a los hombres más tiempo valioso con sus seres queridos”.
