El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el mundo. Se desarrolla cuando hay un crecimiento anormal de células en los pulmones. Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), la agencia de cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de pulmón fue el cáncer más comúnmente diagnosticado a nivel mundial en 2022, con 2.5 millones de nuevos casos, lo que representa el 12.4% del total de casos nuevos. Causó 1.8 millones de muertes, el 18.7% del total de muertes por cáncer, seguido por el cáncer colorrectal, el cáncer de hígado, el cáncer de mama y el cáncer de estómago.
La OMS indica que el tabaquismo es la principal causa de cáncer de pulmón y es responsable de casi el 85% de todos los casos. En la mayoría de los casos, la enfermedad se diagnostica en una etapa avanzada, cuando las opciones de tratamiento son limitadas. Esto ocurre porque muchas personas no reconocen los signos tempranos de la enfermedad, que a menudo son sutiles y no están relacionados con los síntomas respiratorios. Identificar estos signos puede ayudar a un diagnóstico temprano y, en última instancia, mejorar los resultados del tratamiento. A continuación, se presentan algunos signos inusuales de cáncer de pulmón que se deben conocer.
Signos Inusuales de Cáncer de Pulmón que Debe Conocer
1. Acropaquia (Dedos en Palillo de Tambor)
Este cambio, a menudo pasado por alto, se caracteriza por el ensanchamiento de las puntas de los dedos de las manos o de los pies y una curvatura de las uñas hacia arriba, como una cuchara invertida. Esto se produce debido a niveles bajos de oxígeno en la sangre durante un período prolongado, desencadenado por tumores pulmonares que obstruyen las vías respiratorias o dificultan el intercambio de gases. La piel alrededor de las uñas se vuelve brillante y tensa, y al presionar la uña, se observa un cambio en su forma. La mayoría de los casos de acropaquia en adultos están relacionados con problemas pulmonares, incluido el cáncer de pulmón no microcítico. Se desarrolla gradualmente a lo largo de meses, a menudo sin dolor.
2. Dolor de Hombro o Brazo
El dolor persistente en el hombro, la parte superior del brazo o incluso la parte interna del antebrazo puede ser un signo de un tumor de Pancoast, un tipo raro de cáncer que se forma en la parte superior del pulmón, cerca del cuello. Estos tumores invaden los nervios, las costillas y las vértebras cercanos, causando molestias que imitan la artritis. El dolor a menudo se intensifica por la noche, interrumpe el sueño y puede extenderse a la escápula o a los dedos anular y meñique, acompañado de debilidad o entumecimiento en la mano.
3. Ronquera Inexplicable
Una voz débil o completamente alterada que persiste durante más de unas pocas semanas podría ser un signo de cáncer de pulmón. Esto ocurre cuando los tumores presionan el nervio laríngeo recurrente, que controla las cuerdas vocales. Los tumores en la parte superior del pulmón o en el mediastino pueden irritar este nervio, provocando la parálisis de una cuerda vocal, lo que resulta en una voz ronca o con dificultad para respirar. Esto se diferencia de la laringitis, ya que no hay hinchazón de la garganta ni fiebre y, a menudo, se asocia con dificultad para tragar o dolor de oído.
4. Hinchazón en la Parte Superior del Cuerpo
La hinchazón repentina de la cara, el cuello o los brazos, especialmente con una coloración azulada o rojiza, puede indicar una obstrucción de la vena cava superior. Los tumores pulmonares, particularmente los de células pequeñas, comprimen esta vena principal que devuelve la sangre de la cabeza y los brazos al corazón, lo que provoca una acumulación de líquido. Los síntomas, como los párpados hinchados, las venas del cuello prominentes, los dolores de cabeza o los mareos, suelen ser más pronunciados por la mañana y empeoran al acostarse.
5. Síndrome de Horner
Esta tríada, que incluye la caída del párpado (ptosis), la contracción de la pupila (miosis) y la ausencia de sudoración (anhidrosis) en un lado de la cara, se produce cuando los tumores apicales dañan los nervios simpáticos que irrigan el ojo y la cara. Esto puede incluir dolor de cuello o una apariencia de ojo pequeño y hundido, y se asemeja a un derrame cerebral, pero localizado.
6. Sed y Micción Excesivas
La sed intensa (polidipsia), la micción frecuente (poliuria), las náuseas y la confusión pueden ser signos de cáncer de pulmón. Estos síntomas se deben a la hipercalcemia en los síndromes paraneoplásicos. Los tumores pulmonares, especialmente los de células escamosas, secretan una proteína relacionada con la hormona paratiroidea, lo que aumenta los niveles de calcio en la sangre y deshidrata el cuerpo. Estos síntomas suelen preceder a los síntomas pulmonares, junto con fatiga o dolor óseo.
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