Eliminar bacterias intestinales podría aumentar la eficacia de la inmunoterapia contra el cáncer, según un estudio
Investigadores del Centro Hospitalario de la Universidad de Montreal han descubierto que la eliminación de ciertas bacterias en el intestino que inhiben la respuesta inmunitaria puede aumentar significativamente la eficacia de la inmunoterapia contra el cáncer.
Los resultados de la investigación son prometedores: el 80% de los pacientes con cáncer de pulmón respondieron al tratamiento, casi el doble de las tasas habituales. Asimismo, el 75% de los pacientes con melanoma que recibieron un trasplante de microbiota fecal mostraron una respuesta al tratamiento, en comparación con aproximadamente el 60% sin el trasplante.
“Utilizamos la inmunoterapia casi a diario en nuestros pacientes con cáncer de pulmón o melanoma, y el microbioma intestinal es esencial para montar una respuesta a la inmunoterapia”, explicó la Dra. Arielle Elkrief, investigadora clínica en el Centro de Investigación del CHUM.
“El problema es que el 50% de los pacientes no responden a la inmunoterapia. Y nos dimos cuenta en el laboratorio, en ratones, que la presencia de un microbioma intestinal intacto era esencial para la respuesta a la inmunoterapia”, añadió.
Sorprendentemente, los investigadores encontraron que el éxito del tratamiento no depende de la presencia de bacterias beneficiosas, sino de la eliminación de ciertas bacterias en el intestino que parecen suprimir la respuesta inmunitaria contra el cáncer. Los experimentos de laboratorio demostraron que el efecto anticancerígeno de la inmunoterapia disminuía al reintroducir estas bacterias indeseables en ratones.
Según la Dra. Elkrief, el trasplante fecal permite eliminar estas bacterias dañinas y fortalecer el sistema inmunológico.
“Darnos cuenta de que es la pérdida de nuestras propias bacterias lo que hace que las personas respondan es una forma de pensar totalmente diferente”, comentó la Dra. Rahima Jamal, hematóloga-oncóloga del CHUM. “Siempre pensamos en términos de ganancias, pero aquí, es lo que perdemos lo que parece ser la clave del éxito”.
Otro grupo de investigadores ha obtenido y publicado resultados prometedores utilizando la misma estrategia contra el cáncer de riñón, señaló la Dra. Elkrief.
Los estudios actuales, según la Dra. Jamal, tienen como objetivo aislar el papel específico del trasplante fecal y confirmar que no aumenta la toxicidad del tratamiento de inmunoterapia. “Combinamos la clínica con el laboratorio. Intentamos comprender y predecir las características de un paciente o del trasplante que determinarán si alguien responderá o podría experimentar toxicidades”, explicó.
Aunque aún quedan muchos aspectos por explorar, la Dra. Jamal destacó que no es frecuente observar efectos tan importantes en la carrera de un clínico. “Es algo que llama la atención, un cambio radical que identifica una nueva forma de atacar el cáncer”, afirmó.
En última instancia, este avance podría conducir a terapias eficaces y altamente personalizadas dirigidas específicamente a las bacterias que perjudican la eficacia de los tratamientos contra el cáncer, según un comunicado.
El campo de la inmunoterapia está en plena efervescencia y ha sido la fuente de los avances más prometedores en la lucha contra el cáncer en la última década. Se estima que el microbioma intestinal humano está compuesto por alrededor de 4500 tipos diferentes de bacterias, que contribuyen al buen funcionamiento del organismo. Un desequilibrio en el microbioma puede tener repercusiones importantes en la salud, incluyendo la digestión, el peso, el sistema inmunológico y la salud mental.
En términos más amplios, el impacto del microbioma intestinal en múltiples aspectos de la salud humana está atrayendo cada vez más la atención de la comunidad científica. Estudios publicados en los últimos años han demostrado una posible asociación entre el microbioma y la salud de órganos como el corazón, el cerebro e incluso los ojos.
El ensayo clínico de fase II fue dirigido por el CRCHUM en colaboración con el London Health Sciences Centre Research Institute y Lawson de St. Joseph’s Health Care London. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Medicine.
