Un nuevo estudio revela que los sobrevivientes de cáncer en la adolescencia y la edad adulta joven envejecen a un ritmo más rápido que sus pares que no han padecido la enfermedad.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, describe cómo este envejecimiento acelerado se manifiesta tanto a nivel celular como en la función cerebral, afectando la memoria, la atención y la capacidad de procesamiento de información.
Liderado por AnnaLynn Williams, investigadora del Wilmot Cancer Institute de la Universidad de Rochester, y co-autor principal Kevin Krull, del St. Jude Children’s Research Hospital, el estudio se basa en datos previos presentados en 2022 ante la American Society of Hematology.
La investigación en curso en Wilmot ofrece una perspectiva alentadora: los adultos jóvenes podrían ser capaces de revertir este envejecimiento acelerado al dejar de fumar, hacer ejercicio, mejorar su nutrición y adoptar otros hábitos saludables, según afirma Williams.
“Los sobrevivientes jóvenes de cáncer tienen muchas décadas de vida por delante”, explica Williams. “Por lo tanto, si estos cambios relacionados con el envejecimiento acelerado ocurren temprano y los colocan en una trayectoria diferente, el objetivo es intervenir no solo para aumentar su esperanza de vida, sino también para mejorar su calidad de vida.”
Muchos sobrevivientes de cáncer que fueron tratados en la infancia o la adolescencia están intentando completar su educación, construir una carrera, lograr la independencia o formar una familia, y las deficiencias en la salud cerebral pueden dificultar estas metas.
“Es como una tormenta perfecta”, dice Williams. “Por eso vemos que muchos sobrevivientes tienen peores resultados educativos y laborales que sus hermanos.”
Williams, quien es sobreviviente de cáncer y profesora asistente en el departamento de cirugía, forma parte del programa de investigación sobre prevención y control del cáncer de Wilmot.
El estudio incluyó a aproximadamente 1,400 pacientes del grupo St. Jude, todos ellos al menos cinco años después del tratamiento, y algunos sobrevivientes con décadas de seguimiento. La mayoría padecía leucemia linfoblástica aguda (LLA) o linfoma de Hodgkin.
Los investigadores confirmaron que los sobrevivientes envejecían más rápido a nivel celular, independientemente del tratamiento que hubieran recibido en la infancia, incluso si este no se dirigió al cerebro. De hecho, los resultados mostraron que la quimioterapia, que puede alterar la estructura del ADN y dañar ampliamente los tejidos y las células, acelera el envejecimiento de manera más significativa.
El equipo también descubrió que el envejecimiento celular está intrínsecamente ligado a la función cerebral. Por ejemplo, los sobrevivientes con una mayor edad biológica (en contraposición a la edad que figura en su certificado de nacimiento) tuvieron más dificultades con la memoria y la atención.
Para los sobrevivientes tratados con radiación directamente en el cerebro, el objetivo es evitar que los déficits empeoren, señala Williams.
Los próximos pasos consisten en determinar el momento ideal para intervenir, y este trabajo está en curso en Wilmot.
Williams recientemente llevó a cabo un estudio piloto que incluyó muestras de tejido y células recolectadas antes y después del tratamiento de 50 personas con linfoma de Hodgkin y las comparó con 50 pares sanos. Colaboró con John Ashton, director del Genomics Shared Resource de Wilmot, para analizar los datos en busca de pistas sobre cuándo comienza el envejecimiento acelerado. ¿Ocurre durante el tratamiento o unos años después?
Otros investigadores de Wilmot están llevando a cabo investigaciones similares en mujeres con cáncer de mama y en adultos mayores con leucemia, con el objetivo de revertir el envejecimiento. Un estudio reciente ya ha demostrado el valor del ejercicio para revertir el envejecimiento relacionado con el cáncer.
El estudio de Williams fue financiado por el National Cancer Institute.
Fuente: University of Rochester
