El Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra ha anunciado la creación de una nueva base de datos de genes asociados al cáncer, que podría permitir a pacientes y sus familias identificar su riesgo de desarrollar la enfermedad. La información genética de las personas podrá ser comparada con este registro pionero, que incluye 120 genes conocidos por aumentar la probabilidad de padecer cáncer.
Aquellos identificados con un riesgo hereditario recibirán controles y pruebas de detección rutinarias para ciertos tipos de cáncer, como el de mama y el de próstata. Además, se les podría realizar pruebas para determinar si responderían mejor a tratamientos específicos, lo que permitiría una atención personalizada.
El Secretario de Salud, Wes Streeting, ha calificado esta herramienta como “transformadora y salvavidas”, afirmando que acelerará las pruebas de detección y permitirá detectar más cánceres en etapas tempranas. Actualmente, decenas de miles de pacientes con cáncer y personas con antecedentes familiares de la enfermedad ya se someten a pruebas genéticas a través del NHS cada año, y aquellos con un perfil de riesgo más alto serán incluidos en el nuevo registro.
Se proporcionará a estos pacientes información específica sobre cómo reducir sus posibilidades de desarrollar cáncer o detectarlo precozmente. El NHS está construyendo este registro como parte de un plan a 10 años para mejorar la prevención y el tratamiento del cáncer. Según el director nacional de cáncer del NHS, se trata de la primera vez que un sistema de salud reúne toda la información sobre el riesgo genético en un solo lugar.
El profesor Peter Johnson explicó que el registro integra las pruebas que ya se ofrecen a los pacientes para evaluar su susceptibilidad al cáncer, con el objetivo de contactarlos para ofrecerles pruebas de detección e incluso tratamientos preventivos. Esto permitirá a los profesionales de la salud “seguir el progreso de los pacientes” y ofrecerles nuevas pruebas y tratamientos a medida que estén disponibles, garantizando al mismo tiempo la confidencialidad y seguridad de los datos.
Johnson también reconoció que conocer el riesgo de cáncer puede ser “desconcertante”, pero subraya que permite detectar la enfermedad lo antes posible. El NHS National Inherited Cancer Predisposition Register se basa en una base de datos similar para el síndrome de Lynch, que ya ha permitido ofrecer pruebas de detección preventiva rutinarias a más de 12.000 personas identificadas con un mayor riesgo.
Charlie Grinstead, un paciente de 32 años diagnosticado con cáncer de colon en 2020, relató cómo su diagnóstico de síndrome de Lynch le dio acceso a inmunoterapia después de que la quimioterapia no hubiera tenido éxito, lo que resultó ser “la clave para mi recuperación”.
Streeting enfatizó que una de cada dos personas desarrollará cáncer a lo largo de su vida, pero que las probabilidades no son aleatorias, ya que muchos individuos enfrentan un mayor riesgo debido a los genes que heredan. Aunque no se puede cambiar la herencia genética, sí se puede actuar sobre la información que se obtiene de ella. El “registro genético líder a nivel mundial” permitirá brindar atención personalizada y preventiva de manera más temprana.
Claire Rowney, directora ejecutiva de Breast Cancer Now, señaló que esta iniciativa “transformará la vida de las mujeres con un mayor riesgo de cáncer de mama debido a sus antecedentes familiares o su genética”, y que debe ser accesible a todos los clínicos y diseñada para garantizar que aquellas con un perfil de riesgo elevado reciban una atención integral.
