Pacientes con cáncer en Inglaterra se ven privados de tratamientos de vanguardia debido a una “loteria mortal” en el acceso, advierten médicos.
Pacientes en Inglaterra no están recibiendo dos formas innovadoras de radioterapia que han demostrado ser eficaces contra diversas formas de la enfermedad y que están ampliamente disponibles en otros países, debido a la “burocracia” y la falta de financiación.
El Royal College of Radiologists (RCR) y Radiotherapy UK instan a Wes Streeting a aprovechar el nuevo plan contra el cáncer del gobierno, que se publicará esta semana, para que estos tratamientos estén disponibles de forma generalizada.
Solicitan al secretario de salud que ponga fin a los “obstáculos burocráticos” que NHS England impone, a través de sus complejas políticas de financiación y comisionamiento, a los hospitales que desean ofrecer radioterapia ablativa estereotáctica (SABR) y radioterapia molecular (MRT).
Ambas organizaciones afirman que liberar el potencial de estos nuevos tratamientos ayudaría a mejorar la supervivencia del cáncer, que es baja en Gran Bretaña en comparación con los estándares internacionales.
La misma “burocracia” significa que solo la mitad de los centros de cáncer en Inglaterra pueden ofrecer terapia de radiación guiada por superficie (SGRT), una tecnología que utiliza cámaras 3D en tiempo real para hacer que la radioterapia sea más precisa y reducir sus efectos a largo plazo en órganos como el corazón.
Los hospitales que sí cuentan con el equipo necesario lo han adquirido gracias a donaciones de organizaciones benéficas locales o de salud, ya que NHS England no proporciona financiación, con un costo aproximado de 250.000 libras esterlinas.
La Dra. Nicky Thorp, vicepresidenta clínica de oncología del RCR, declaró: “Existen varios tratamientos innovadores contra el cáncer que han demostrado ser eficaces, pero su uso en el NHS de Inglaterra es limitado.
“Esto significa que algunos pacientes con cáncer no están recibiendo tratamientos que los especialistas conocen como eficaces y que podrían tratar su cáncer en menos dosis y con menos efectos secundarios.
“Los médicos queremos hacer lo mejor para nuestros pacientes, por lo que es increíblemente frustrante estar en una situación en la que algunos pacientes no tienen acceso a toda la gama de tratamientos que han demostrado ser útiles para combatir el cáncer”.
Pat Price, presidenta de Radiotherapy UK y profesora de oncología en Imperial College London, dijo: “La gran tragedia de las bajas tasas de supervivencia al cáncer en el Reino Unido es que sabemos cómo solucionarlas, pero la burocracia y los sistemas de financiación defectuosos nos impiden avanzar.
“Los tratamientos contra el cáncer de vanguardia en radioterapia, como SABR y SGRT, permiten más curas del cáncer, tratamientos más precisos que reducen los efectos secundarios y reducen los tiempos de espera.
“Se utilizan habitualmente en otros países y pueden conducir a mejores tasas de supervivencia. Pero en el Reino Unido tenemos una mortal lotería de tratamientos contra el cáncer basada en el código postal.
“El NHS se supone que es un servicio nacional de salud. Pero eso no es cierto si el acceso a la radioterapia moderna, uno de nuestros tratamientos más importantes contra el cáncer, depende de dónde viva”, añadió.
SABR se utiliza en todo el NHS para el cáncer de pulmón. Sin embargo, a diferencia de otros países, en Inglaterra solo unos pocos hospitales la ofrecen para el cáncer de hígado, próstata y riñón, a pesar de evidencia de su eficacia.
El uso limitado de SABR por parte del NHS significa que algunos pacientes en Inglaterra que podrían beneficiarse de ella, por ejemplo, aquellos en los que el cáncer se ha extendido, terminan recibiéndola en hospitales privados.
Price dijo que es impactante que los hospitales sean pagados por proporcionar formas tradicionales de radioterapia para el cáncer, pero no las más nuevas. Esto significa que “para ciertos tipos de cáncer, estos tratamientos son apenas accesibles”, añadió. Culpa la situación a la naturaleza arcaica del sistema de “tarifas” del NHS, la forma en que financia a los hospitales para el tratamiento, lo que significa que los hospitales perderán dinero si utilizan SABR para otros tipos de cáncer además del cáncer de pulmón.
Thorp dijo: “La implementación de SABR para tratar el cáncer ha sido lenta. Todavía se utiliza para menos tipos de cáncer de los que podría, ya que la evidencia muestra que es eficaz para más cánceres de los que se utiliza”.
Cancer Research UK ha estado advirtiendo durante varios años que las “desigualdades en el acceso al tratamiento”, incluido SABR, son una de las razones clave por las que “a pesar de ser un líder mundial en la investigación del cáncer, la supervivencia en el Reino Unido está por detrás de muchos otros países comparables, incluso teniendo en cuenta las diferencias en la etapa en la que se diagnostica a las personas”.
También ha destacado que la falta de financiación de capital del NHS significa que muchas máquinas de radioterapia todavía están en uso, a pesar de haber superado su vida útil esperada, y que esto está contribuyendo a la lista de espera del NHS.
NHS England dijo que el plan contra el cáncer haría que los nuevos tratamientos estuvieran más disponibles. Un portavoz dijo: “Todos los fiduciarios del NHS en Inglaterra que brindan radioterapia ya pueden ofrecer radioterapia ablativa estereotáctica, y está disponible para los pacientes cuando existe evidencia clínica sólida de que es apropiado.
“Continuamos trabajando en estrecha colaboración con el Royal College of Radiologists y otros socios en el uso seguro y basado en la evidencia de la radioterapia, incluido cómo se puede brindar acceso constante a las innovaciones comprobadas en todo el NHS.
“El próximo plan nacional contra el cáncer abordará esto”.
