Investigadores chinos han descubierto que una proteína producida por las células cancerosas podría tener un efecto protector contra la enfermedad de Alzheimer. El hallazgo, publicado en la revista Cell, sugiere que esta proteína viaja hasta el cerebro y ayuda a disolver los depósitos anormales de proteínas, conocidos como placas amiloides, que son característicos de la enfermedad.
Este descubrimiento podría ayudar a explicar por qué es poco común que un mismo paciente padezca tanto cáncer como Alzheimer, un fenómeno que ha desconcertado a los médicos durante años.
Según el doctor Charles Ramassamy, especialista en Alzheimer del Instituto Nacional de Investigación Científica, “hay decenas de proteínas secretadas por las células cancerosas, pero una en particular puede llegar al cerebro y adherirse a las placas amiloides, reduciendo su formación”.
Es importante señalar que la relación entre el cáncer y el Alzheimer es compleja y existen factores que dificultan su estudio. Por ejemplo, los pacientes con cáncer pueden fallecer antes de desarrollar Alzheimer, o los tratamientos contra el cáncer pueden causar problemas cognitivos que compliquen el diagnóstico.
El estudio se llevó a cabo en ratones a los que se les implantaron tumores humanos de cáncer de pulmón, próstata y colon. Los investigadores identificaron una proteína llamada cistatina C que es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica y, una vez en el cerebro, activa mecanismos que degradan las placas de proteínas anormales.
“Estos ratones desarrollaron cáncer, pero mostraron menos problemas de memoria y menos marcadores patológicos de la enfermedad de Alzheimer en su cerebro”, explicó el doctor Ramassamy.
En un experimento, ratones con Alzheimer lograron escapar de un laberinto con mayor eficacia después de recibir una forma purificada de cistatina C. Si estos resultados se replicaran en humanos, podrían abrir la puerta al desarrollo de nuevas terapias.
No obstante, los investigadores observaron que la proteína solo tuvo un efecto sobre una de las formas de proteínas anormales asociadas a la enfermedad de Alzheimer.
El doctor Ramassamy destacó que este estudio es uno de los primeros en demostrar cómo diferentes tipos de cáncer convergen en la atenuación de las placas amiloides en el cerebro. “Es un hallazgo preliminar, pero ofrece perspectivas prometedoras para el desarrollo de nuevas dianas terapéuticas. No significa que el cáncer proteja contra el Alzheimer, ni viceversa, pero es un estudio muy alentador”, concluyó.
