Desde hace casi dos décadas, Candlelight Dinner Theatre ha ofrecido al norte de Colorado una experiencia completa, basada en la hospitalidad, la calidad y las presentaciones en vivo. Fundada en 2008, el lugar se ha forjado una reputación gracias a una idea sencilla que sigue siendo distintiva hoy en día: la cena y el teatro no son eventos separados, sino partes de la misma experiencia.
Hablamos con el Productor Ejecutivo Dave Clark sobre cómo es una noche en Candlelight, cómo se programa la temporada y por qué la compañía está pensando más allá de su escenario actual.
(© Candlelight)
“Es una noche completa que incluye cena y espectáculo”, explica Clark. “En una noche con lleno total, recibimos a unas 300 personas para cenar. El menú cambia con cada espectáculo. Para cada producción, tematizamos el menú para que coincida con la experiencia. La gente se sienta a mesas con sus amigos y familiares, disfruta de la cena y luego comienza el espectáculo. No cambian de asiento. Ven el primer acto y luego, durante el intermedio, se sirve el postre.”
Clark señala que, para muchos asistentes, la experiencia en sí misma cambia sus expectativas. “Cuando empecé aquí, era interesante ver a muchos maridos gruñones ser arrastrados al teatro por sus esposas, y se iban con una sonrisa en el rostro.”
En Colorado hay muchos teatros, pero muy pocos que ofrezcan cenas con espectáculo. ¿Cómo es la comunidad teatral en general? “Creo que es muy solidaria”, responde Clark. “Recientemente estuve en una reunión con varios teatros del norte de Colorado que querían reunirse para ver qué podíamos hacer para apoyarnos mutuamente. Conocemos el negocio del teatro. El mundo del teatro es algo que a todo el mundo le gusta. Los actores van de un teatro a otro, y lo animamos. Ciertamente no queremos construir muros entre nosotros.”
¿Cómo abordan la programación de una temporada? “Se trata de hacer lo que quiere el público”, explica Clark. “Cuando me hice cargo de Candlelight, una de las cosas que cambié fue la selección de espectáculos. Muchos teatros eligen espectáculos que los actores quieren hacer. Yo dije, un momento, ¿por qué no hacemos los espectáculos que el público quiere ver?”
Continúa: “Utilizamos tarjetas de comentarios y encuestas para comprender lo que busca la gente. Tenemos un público interno y un público externo, y tenemos que asegurarnos de que ambos estén satisfechos.”
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¿Cómo se ve ese equilibrio para la próxima temporada? “Estamos muy emocionados porque tenemos la oportunidad de presentar Los Miserables”, dice Clark. “Me llamaron y me dijeron: ‘Si podemos conseguir esto para ti, ¿cuándo podemos hacerlo?’ Yo dije: ‘Lo haremos de inmediato’.”
El resto de la temporada refleja el mismo enfoque centrado en el público. “También estamos presentando Holiday Inn, Siete Novias para Siete Hermanos, Finding Neverland y Frozen. Nuestra decimonovena temporada está llena de historias de aventura, familia, amistad y viajes de descubrimiento. ¡No podemos esperar a presentar esta increíble temporada a nuestros clientes!”
La calidad sigue siendo innegociable. “Otra cosa en la que pongo mucho énfasis es la calidad de la producción”, añade Clark. “La gente nos dice que ha visto espectáculos en Broadway y que lo que hacemos aquí es comparable. Eso es música para mis oídos. Queremos que la gente lo disfrute y que vuelva.”
¿Qué sigue para Candlelight más allá del teatro actual? “Queremos construir otro teatro en el mismo complejo, similar al del Denver Center, con múltiples teatros”, dice Clark. “Queremos un espacio tipo campus. Eso podría incluir un centro de aprendizaje con clases, un espacio para eventos y, finalmente, un anfiteatro al aire libre.”
Continúa: “También queremos un segundo escenario principal que no sea un teatro con cena. Ese tendría más adornos, como un sistema de vuelo completo, paredes LED y nueva tecnología. Sería una experiencia diferente y nos ayudaría a convertirnos en un atractivo regional.”
¿Qué impulsa esa visión a largo plazo? “La idea inicial fue, somos exitosos aquí, ¿podemos tener éxito en otro lugar?”, explica Clark. “Este no es un proyecto a corto plazo. Tenemos unas 20 acres de terreno y podemos expandirnos a medida que lo permita el mercado.”
Señala el creciente interés de los grupos turísticos y los visitantes que llegan al lugar. “La gente ya viene en autobuses turísticos. Creemos que podemos entrar en esos circuitos y convertirnos en una atracción más grande si ofrecemos más experiencias en un solo lugar.”
En esencia, el crecimiento de Candlelight se guía por el mismo principio que dio forma a su primera temporada: escuchar al público, invertir en calidad y pensar en décadas, no en trimestres. En una región que valora tanto la tradición como la innovación, ese enfoque constante puede ser su mayor fortaleza.
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