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Un estudio revela que el canibalismo en serpientes es una estrategia de supervivencia, no una anomalía
Una reciente investigación ha descubierto que el comportamiento caníbal en serpientes ha evolucionado de forma independiente al menos 11 veces a lo largo de la historia. Contrario a lo que se podría pensar, este fenómeno no es simplemente una “anomalía”, sino una estrategia de supervivencia.
El canibalismo puede parecer extremo y repulsivo para los humanos. Sin embargo, en el mundo animal, la práctica de comer a miembros de la misma especie no es inusual. Arañas y mantis religiosas, por ejemplo, son conocidas por practicar el canibalismo durante el apareamiento. Ahora, una nueva investigación sugiere que las serpientes también han evolucionado para ser caníbales en múltiples ocasiones, y parece haber una razón evolutiva detrás de ello.
Una revisión científica publicada el 2 de noviembre de 2025 en la revista Biological Reviews analizó más de 500 informes de comportamiento caníbal en serpientes. Los resultados fueron sorprendentes: este comportamiento ha surgido de forma independiente al menos 11 veces en diferentes linajes de evolución de las serpientes.
No un comportamiento extraño, sino una estrategia de supervivencia
La investigadora principal del estudio, Bruna Falcão, estudiante de posgrado en biología de la Universidad de São Paulo, enfatizó que la perspectiva humana a menudo es errónea al comprender este fenómeno.
“Para nosotros los humanos, el canibalismo no es algo común, se siente extraño y repulsivo”, dijo Falcão. “Pero para las serpientes, es beneficioso para ellas; mejora su aptitud ecológica. Es una estrategia.”
Esto significa que, en ciertas condiciones, comer a otras serpientes puede aumentar las posibilidades de supervivencia y reproducción.
En general, el canibalismo en el mundo animal a menudo se asocia con varias ventajas evolutivas, como el control del tamaño de la descendencia, la reducción de la competencia por los recursos, la superación de la escasez de alimentos y como una forma de depredación oportunista.
En el contexto de las serpientes, los investigadores sospechan que este comportamiento a menudo es desencadenado por presiones ambientales, especialmente cuando otras fuentes de alimento son limitadas.
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503 casos en 207 especies de serpientes
El equipo de investigación recopiló 503 informes de canibalismo que involucraron a 207 especies de serpientes de todo el mundo. Los informes incluyeron serpientes salvajes y serpientes que viven en cautiverio, y provinieron de casi todos los continentes donde habitan las serpientes.
“Ninguno de nosotros esperaba que las serpientes pudieran ser tan caníbales, y nadie realmente estaba hablando de ello”, dijo Falcão. “Cuanto más buscábamos, más casos encontrábamos.”
Este hallazgo sugiere que el canibalismo no es un evento raro o accidental, sino un fenómeno recurrente en la historia evolutiva de las serpientes.
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Familias de serpientes que más canibalizan
La investigación encontró que el canibalismo se informó con mayor frecuencia en tres grandes familias de serpientes:
1. Colubridae (29%)
Esta es la familia de serpientes más grande del mundo. Curiosamente, este grupo generalmente no es conocido como depredador de otras serpientes. Por lo tanto, los investigadores sospechan que el canibalismo en esta familia probablemente sea desencadenado por el estrés ambiental, como la escasez de alimentos.
2. Viperidae (21%)
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