Embarazo y alimentación: Desafíos en zonas rurales de EE. UU.

El mensaje del gobierno federal en sus nuevas Dietary Guidelines for Americans, publicadas en enero de 2026, es simple: «Come alimentos reales».

Sin embargo, para las mujeres embarazadas en las zonas rurales de Estados Unidos, este sencillo consejo se enfrenta a una dura realidad: las mujeres rurales tienen menos acceso a alimentos integrales y saludables.

Somos una profesora de salud pública y una investigadora postdoctoral que trabajan en el Estudio de Cohorte Pregnancy 24/7 en la Universidad de Virginia Occidental y la Universidad de Iowa. Este estudio observacional de cinco años investigó cómo los patrones de comportamiento a lo largo de 24 horas durante el embarazo afectaron la salud materna y fetal, incluyendo complicaciones en el embarazo.

La mayoría de las mujeres embarazadas en Estados Unidos no cumplen con las recomendaciones dietéticas. Esto es especialmente cierto para las mujeres que viven en comunidades rurales. En nuestro estudio reciente, 500 mujeres embarazadas reclutadas de clínicas universitarias en Pensilvania, Virginia Occidental e Iowa informaron sobre sus hábitos alimenticios durante cada trimestre utilizando un cuestionario.

Aproximadamente 1 de cada 5 participantes vivía en zonas rurales, según un sistema de clasificación federal que utilizaba la dirección de domicilio de las mujeres. Descubrimos que las mujeres embarazadas que vivían en zonas rurales consumían más azúcares añadidos de bebidas azucaradas –aproximadamente media cucharadita más al día– que las mujeres que vivían en zonas urbanas. Las mujeres rurales también consumían menos fibra y comían menos verduras.

La investigación sugiere que hábitos alimenticios menos saludables podrían ser la razón por la que las mujeres embarazadas rurales tienden a tener más complicaciones en el embarazo, como parto prematuro, diabetes gestacional y trastornos hipertensivos.

Las dietas que carecen de una nutrición adecuada durante el embarazo también pueden provocar no solo complicaciones en el embarazo, sino también obesidad y diabetes. Si no se abordan, estas deficiencias nutricionales podrían perpetuar ciclos de mala salud a través de las generaciones.

La pobreza, no la ubicación, impulsa las diferencias en las dietas durante el embarazo

Nuestro estudio también evaluó si el nivel socioeconómico influía en las dietas de las mujeres embarazadas tanto en zonas rurales como urbanas. Los participantes del sitio de Virginia Occidental e Iowa proporcionaron la mayoría de los datos rurales.

Hubo 124 participantes de Pittsburgh, y todos menos tres fueron considerados «urbanos» según su lugar de residencia. En comparación con las participantes rurales de toda la muestra de tres estados, las mujeres urbanas consumieron significativamente menos azúcares añadidos de bebidas azucaradas en los primeros y segundos trimestres y tuvieron una ingesta de fibra consistentemente mayor durante todo el embarazo.

Sin embargo, el nivel socioeconómico en el sitio de Pittsburgh surgió como el predictor más fuerte de la calidad de la dieta: las participantes con un bajo nivel socioeconómico –incluidas las de Pittsburgh– consumieron entre 1,29 y 1,49 cucharaditas más al día de azúcares añadidos de bebidas azucaradas y entre 1,5 y 1,6 gramos menos de fibra al día que sus contrapartes con un alto nivel socioeconómico. Las mujeres con menores ingresos también consumieron entre 31 y 58 miligramos menos de calcio al día.

Si bien las participantes de Pittsburgh y las participantes urbanas de los otros sitios de estudio tuvieron mejores resultados que sus compañeras rurales en algunas medidas, los ingresos y el nivel educativo estuvieron más estrechamente relacionados con la calidad de la dieta que la geografía por sí sola.

Aproximadamente el 20% de la población de EE. UU. vive en zonas rurales. Las mujeres embarazadas en estas áreas a menudo viajan largas distancias para acceder a productos frescos y cereales integrales. Los establecimientos de alimentos más cercanos suelen ser tiendas de conveniencia, gasolineras o tiendas de dólar, que venden principalmente alimentos procesados y densos en calorías con un menor valor nutricional. Incluso cuando las opciones más saludables están disponibles, tienden a ser más caras.

Estos patrones dietéticos menos saludables son particularmente preocupantes, ya que las mujeres embarazadas tienen necesidades dietéticas adicionales en comparación con las mujeres que no están embarazadas. Las mujeres de bajos ingresos y rurales a menudo carecen de nutrientes como calcio, hierro, folato y colina. El calcio apoya el desarrollo óseo y se encuentra en productos lácteos, leches vegetales fortificadas y verduras de hoja verde. El hierro y el folato, que se encuentran en frijoles, lentejas y verduras de hoja verde oscuro, apoyan el crecimiento del bebé. La colina ayuda al desarrollo del cerebro y la médula espinal y se puede encontrar en huevos, frijoles y nueces.

Hacer que «comer alimentos reales» sea accesible

Las nuevas pautas dietéticas tienen algunos mensajes clave para todos los adultos, incluidas las instrucciones de comer alimentos integrales y mínimamente procesados, y evitar las bebidas azucaradas y los alimentos altamente procesados.

Decir a los estadounidenses que «coman alimentos reales» puede parecer un consejo sencillo basado en décadas de investigación. Pero nuestro estudio destaca que seguir este consejo podría ser más difícil para algunas mujeres durante el embarazo. Las mujeres embarazadas en comunidades rurales y de bajos ingresos podrían beneficiarse de subsidios para productos frescos o asistencia nutricional complementaria.

La herramienta Shop Simple with MyPlate del USDA ofrece estrategias prácticas para comer bien con un presupuesto limitado. Planificar las comidas de la semana, evitar las compras impulsivas y comprar una mezcla de alimentos frescos, congelados y enlatados son formas rentables de lograrlo.

Las frutas y verduras congeladas y enlatadas –sin sal ni azúcar añadida– son igual de nutritivas, duran más, a menudo cuestan menos que los productos frescos y ayudan a reducir el desperdicio. Elegir agua en lugar de refrescos, comprar cereales integrales como avena y arroz integral, y utilizar fuentes de proteínas económicas como frijoles, lentejas y huevos puede ayudar a estirar el presupuesto de alimentos. Esto también puede mejorar la calidad de la dieta y marcar una diferencia significativa tanto para la madre como para el bebé.

Bethany Barone Gibbs recibe financiación de los Institutos Nacionales de la Salud y la Asociación Estadounidense del Corazón.

Alex Crisp no trabaja para, consulta, posee acciones en o recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su cargo académico.

/Cortesía de The Conversation. Este material de la organización/autor(es) original puede ser de naturaleza puntual y editado para mayor claridad, estilo y extensión. Notiulti.com no adopta posiciones o puntos de vista institucionales, y todas las opiniones, posiciones y conclusiones expresadas aquí son únicamente las del autor(es).