CHICAGO – El cielo oscuro y tormentoso sobre Chicago se iluminó con relámpagos el viernes por la noche. Sorprendentemente, el sol brillaba sobre los Vancouver Canucks.
Los días despejados han sido más raros que las victorias para los Canucks esta temporada. Pero el paso de la fecha límite de traspasos de la Liga Nacional de Hockey el viernes permitió que la lluvia se detuviera sobre los Canucks, quienes aprovecharon la pausa climática para vencer a los Chicago Blackhawks 6-3 en el primer partido del resto de su temporada.
Después de la tensión de esta decepcionante temporada para los Canucks y el estrés sofocante de la semana de la fecha límite, cuando prácticamente todos sus jugadores experimentados fueron mencionados en especulaciones de traspaso, y tres – Tyler Myers, Conor Garland y David Kampf – fueron transferidos a otros equipos a cambio de selecciones de draft, se notó una ligereza evidente en el equipo.
A juzgar por los alegres vítores que resonaban en el pasillo fuera de su vestuario en el United centre después del partido, también hubo una alegría genuina.
“Se podía sentir antes del partido que los jugadores estaban emocionados de jugar y creo que esperaban lo que vendría, sabiendo cuál es el grupo con el que vamos a seguir”, dijo el delantero veterano Drew O’Connor. “Se sintió bien, como un peso menos sobre nuestros hombros.
“Fue una semana estresante. Es la primera vez que participo en algo así donde realmente no sabías quién se iba y quién se quedaba, y fue difícil. Creo que fue difícil para todos nosotros durante esta semana. Perdimos a algunos jugadores que han estado aquí mucho tiempo y significan mucho para la organización, eso es difícil. Al mismo tiempo, creo que es un alivio ahora que sabemos cuál es nuestro grupo. Tenemos que seguir adelante e intentar construir algo. Fue muy bueno conseguir la victoria esta noche”.
Los Canucks se encontrarán con su nuevo jugador, Curtis Douglas, adquirido vía waivers, el sábado en Winnipeg antes de que Vancouver juegue por segunda vez en menos de 24 horas. Tal vez la lluvia regrese, pero no la tormenta.
Tienen cierta claridad emocional y libertad ahora para simplemente jugar el último cuarto de su temporada, incluso si comienza con ellos en el último lugar de la clasificación de la NHL.
Teddy Blueger y Evander Kane, jugadores de los Canucks que habían sido ofrecidos como posibles traspasos desde noviembre, no fueron transferidos el viernes. El gerente general Patrik Allvin dijo que no recibió ofertas por ellos. Sin embargo, obtuvo selecciones de sexta ronda de los Washington Capitals y Boston Bruins a cambio de Kampf y el jugador de ligas menores Lukas Reichel, respectivamente.
“Sí, un poco”, sonrió Blueger unas tres horas después de la cara a cara inicial. “Nada ha cambiado con mi deseo de estar aquí y ser parte de este grupo. No he estado aquí mucho tiempo, pero siento que hemos pasado por muchos altibajos con chicos como Fil (Chytil) y Demmer (Thatcher Demko) y Brock (Boeser). Te acercas a los chicos cuando pasas por cosas, tanto los buenos como los malos momentos. Y como persona, valoro la lealtad, eso definitivamente juega un papel importante para mí”.
Allvin ha dejado abierta la posibilidad de que los Canucks vuelvan a considerar a Blueger y vean cuánto costaría traerlo de vuelta la próxima temporada. Kane se ha ido, pero aún no. El plan de la gerencia es que termine la temporada en la NHL con los Canucks antes de que el jugador de 34 años se embarque en la agencia libre.
Otros veteranos cuyos nombres habían sido difundidos en las redes sociales como migajas de pan esta semana, como Boeser, O’Connor, Jake DeBrusk y Elias Pettersson, sobrevivieron a la fecha límite.
“Cada vez que se cumple la fecha límite… definitivamente hay una sensación de alivio”, dijo DeBrusk. “Sabes dónde estás; no tienes que cuestionar nada. Obviamente, hubo algunos chicos que no lo sabían… y también perdimos algunas tropas. Así que es un día difícil.
“No estoy de acuerdo con jugar el mismo día de la fecha límite. Los chicos no durmieron hoy (esperando a que pasara la fecha límite). Ellos (los Blackhawks) perdieron a su capitán, Nick Foligno. Estás mirando todo lo que está pasando y, obviamente, otros chicos en diferentes posiciones probablemente están haciendo lo mismo. (Pero) tenemos un trabajo que hacer, y eso es lo que es”.
Los Canucks hicieron el trabajo el viernes mejor que los Blackhawks, que traspasaron a su capitán al Minnesota Wild para que los hermanos Foligno, Marcus y Nick, intenten ganar una Copa Stanley juntos.
Boeser anotó dos goles para los Canucks, culminando la tercera victoria del equipo en 24 partidos con un gol en portería vacía. Como era de esperar, O’Connor, DeBrusk y Blueger también anotaron. Max Sasson también anotó en portería vacía mientras que el portero Nikita Tolopilo, que detuvo 20 de 23 disparos, realizó sus mejores paradas en momentos cruciales.
“Sí, es muy difícil”, dijo Boeser sobre la pérdida de Myers y Garland esta semana. “Algunos de mis amigos más cercanos a lo largo de los años. Apesta. Sabíamos que esto iba a pasar (pero) no sabíamos quién se iba. Tenemos que asegurarnos de mirar hacia adelante ahora y comenzar a construir esto”.
“Es bueno haber pasado la fecha límite y ahora podemos concentrarnos en jugar un mejor hockey”.
Atascado en una mala temporada a nivel personal, como muchos Canucks, Boeser de repente tiene seis goles en sus últimos 11 partidos y llega a 15 goles esta temporada, dos menos que el máximo goleador del equipo, Kiefer Sherwood, que fue traspasado a los San Jose Sharks el 19 de enero.
“Lo alcanzaré”, sonrió Boeser.
Dijo que era “una locura” cuántos Canucks quedan del equipo que llegó a las dos rondas finales de los playoffs de la Stanley Cup hace menos de dos años.
“Alguien publicó la alineación de nuestra serie de playoffs contra Edmonton, y cuánto ha cambiado en solo dos años”, dijo Blueger. “Un período de tiempo tan corto. Obviamente, eso no es ideal, pero así son las cosas a veces”.
La transacción del viernes que tendrá el impacto más inmediato en los Canucks fue la adquisición de Douglas vía waivers del Tampa Bay Lightning. Es un delantero de seis pies y nueve pulgadas que tiene 92 minutos de penalización (y dos asistencias) en 29 partidos esta temporada.
“Con nuestros jóvenes en la alineación… quiero que los jugadores se sientan seguros”, explicó Allvin. “No quiero que los golpeen. Y hemos estado buscando un jugador como este con más tamaño y físico. Así que cuando estuvo disponible aquí… sentimos que sería una buena opción para nosotros”.
