Un líder empresarial de Cape Cod afirma que no es sorprendente que la Blizzard del ’26 dejara a la región sin electricidad durante días debido a los árboles y a la falta de apoyo económico del estado, y ha pedido que parte de la red eléctrica se entierre bajo tierra.
Paul Neidzwiecki, CEO de la Cámara de Comercio de Cape Cod, ha expresado su preocupación por cómo la intensa tormenta del lunes pasado dejó sin energía al 80% de la economía regional, lo que atribuye a “daños predecibles causados por árboles”.
“Si observamos el mapa de cortes de energía, casi todos los barrios sin electricidad se remontan a ramas caídas y líneas aéreas”, declaró Neidzwiecki en una publicación del blog de la cámara el jueves, mientras la región buscaba desesperadamente electricidad. “En una región costera, boscosa y expuesta al viento, con suelo arenoso, esto no es sorprendente. Es predecible”.
Para prepararse mejor para futuras tormentas, el líder de la cámara propone la creación de un grupo de trabajo regional para la resiliencia de la red, una estrategia gradual para enterrar la red eléctrica en “áreas prioritarias” y una “participación seria de los responsables políticos”, entre otras acciones.
Neidzwiecki señala “corredores críticos, centros de pueblos, rutas de seguridad pública y centros económicos” para un plan por fases de enterramiento estratégico de la red eléctrica.
“No necesitamos la perfección de la noche a la mañana”, afirmó. “Necesitamos una dirección”.
En el punto álgido de la tormenta, 153.000 habitantes de Cape Cod se quedaron sin electricidad, lo que llevó a los municipios a abrir seis refugios regionales y al menos 14 centros de calentamiento y carga, según el Comité Regional de Emergencia del Condado de Barnstable.
“Cientos de residentes se refugiaron mientras los cortes de energía se prolongaron durante varios días”, declaró el comité en una publicación de Facebook el viernes por la noche, después de que Eversource anunciara por la tarde que había “completado sustancialmente la restauración del suministro eléctrico” antes de la hora establecida de las 23:59 del viernes.
La compañía energética informó que un “pequeño número de cortes de energía restantes” al entrar el fin de semana implicaban “reparaciones difíciles” y “lugares de difícil acceso”. Los equipos, incluidos los procedentes de otros estados, abordaron más de 175 postes de servicios públicos rotos, reparando o reemplazando “decenas de millas de líneas eléctricas caídas o dañadas”.
“Nuestros equipos trabajaron a través de carreteras bloqueadas, nieve profunda y equipos enterrados para restablecer el servicio de forma segura, en condiciones extremadamente difíciles”, declaró Doug Foley, Presidente de Operaciones Eléctricas de Eversource, en un comunicado. “Esta fue una tormenta compleja y prolongada que puso a prueba todos los aspectos de nuestras operaciones”.
El llamamiento de Neidzwiecki para enterrar la red eléctrica ha generado debate en Cape Cod. Algunos residentes apoyan la idea del líder de la cámara, mientras que otros argumentan que no es factible, ni física ni económicamente.
David Churbuck, residente de Cotuit desde 1991, destacó que en 1998 los funcionarios estimaron que enterrar 2.900 millas de líneas eléctricas costaría a la región 2.200 millones de dólares.
Más recientemente, Eversource proporcionó a Orleans una cotización de 3 millones de dólares por milla cuando la ciudad del Cabo inferior consideró enterrar parte de sus servicios públicos en 2015, añadió Churbuck.
“Dados los aumentos desorbitados de las facturas de electricidad debido a los subsidios estatales adicionales”, dijo a The Herald, “me cuesta creer que los usuarios estén dispuestos a aceptar otro recargo en sus facturas”.
Churbuck sugirió que una política que obligue a enterrar los servicios públicos siempre que se excave una carretera para otros proyectos de infraestructura sería un primer paso más sensato, añadiendo que el alto riesgo de huracanes y temporales es una realidad de vivir en Cape Cod.
Gina Stewart, residente de Hyannis, se pregunta qué podrían haber hecho los líderes y legisladores estatales para prepararse mejor para la inminente tormenta. Le dijo a The Herald que se quedó sin electricidad durante tres días, mientras que su madre y tía ancianas, también en Cape Cod, estuvieron a oscuras durante cuatro días.
“Se esperaba que los árboles cayeran y afectaran las líneas eléctricas, y eso afecta a las personas que viven en propiedades que no pueden salir”, dijo Stewart el sábado. “A medida que las personas envejecen, como nuestros padres, se vuelven más tercas y no quieren pedir ayuda hasta que es una emergencia”.
El senador estatal Julian Cyr, que representa a Cape y las Islas, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios del Herald el sábado por la tarde. La gobernadora Maura Healey, que visitó la región inmediatamente después de la tormenta, levantó el estado de emergencia el viernes.
“El pueblo de Massachusetts siempre se une para ayudarse mutuamente en tiempos de necesidad”, declaró Healey en un comunicado. “Estoy profundamente agradecida a todos los que han trabajado sin descanso durante la última semana para prepararse y responder a esta tormenta”.
Kelly Collopy, que dirige las comunicaciones del Departamento de Obras Públicas de Barnstable, declaró a The Herald el sábado que los funcionarios locales comenzaron a prepararse para la tormenta unos días antes.
A las 7 de la mañana del lunes, el municipio comenzó a recibir informes de un “número abrumador de árboles caídos y líneas eléctricas caídas”, dijo Collopy. Eso significaba que los equipos no podían realizar la remoción de nieve en esas áreas.
Por la tarde, el municipio se había concentrado únicamente en despejar las carreteras principales y secundarias. Más de la mitad de los más de 400 informes de los conductores de arados y residentes estaban relacionados con árboles, dijo Collopy. Tres equipos trabajaron durante toda la tormenta, incluido el encargado de árboles del municipio, añadió.
“A menudo”, dijo Collopy, “salen a despejar una carretera y un árbol, y se encuentran con otros cuatro o cinco problemas de árboles no denunciados. … Así que fue un esfuerzo realmente desesperado desde la tarde del lunes”.
Con su demanda de enterrar los servicios públicos, Neidzwiecki pide al estado que considere la red eléctrica de Cape Cod tan esencial como los puentes de la región. Señaló que la economía regional “genera 2.900 millones de dólares en gasto anual de visitantes”, con el turismo que sustenta a más de 14.000 puestos de trabajo.
“No nos equivoquemos: en febrero, Cape Cod no es una comunidad turística próspera”, declaró Neidzwiecki. “Son personas mayores con ingresos fijos. Son trabajadores de todo el año. Son familias que dependen de equipos médicos y entregas de alimentos. Cuando la electricidad se corta durante días, la vulnerabilidad no es teórica”.
