Una residente de San Diego, California, llamada Anya Stajner, se encontró con una sorpresa morada durante un paseo vespertino por la playa de La Jolla este verano. Al acercarse, descubrió que se trataba de un pequeño caracol.
Lo que para otros podría haber sido un simple vistazo, para Stajner, candidata a doctorado en el Scripps Institution of Oceanography, fue un hallazgo significativo. Rápidamente identificó al animal como un Janthina, un caracol que normalmente se encuentra solo en aguas tropicales cálidas. Stajner se sorprendió, ya que nunca antes había visto un Janthina en California.
“Me siento… encantada de que mi conocimiento sobre el zooplancton marino me permitiera reconocer inmediatamente estos ejemplares como Janthina y comprender lo raro que sería encontrarlos en la playa de San Diego”, escribió Stajner en Instagram.
A diferencia de la mayoría de los caracoles marinos que viven en el fondo del océano, los Janthina habitan en mar abierto. Utilizan una burbuja de mucosidad especial para flotar boca abajo en la superficie del agua, donde se alimentan de invertebrados como la caravela portuguesa. Incluso su coloración brillante contribuye a su supervivencia en este peculiar hábitat.
“Se cree que sus conchas violetas tienen ese color vibrante para proteger al Janthina de los fuertes rayos UV a los que está expuesto en la superficie”, explicó Stajner en su publicación de Instagram.
Stajner llevó algunos de los caracoles que encontró a un laboratorio en el Scripps Institution of Oceanography para examinarlos más de cerca. Allí, confirmó con sus colegas oceanógrafos que no se había documentado un avistamiento de Janthina en San Diego en los últimos diez años.
¿Qué hacían estos Janthina tan lejos de su hábitat natural? Aunque no se sabe con certeza, lo más probable es que esté relacionado con los cambios en la temperatura del océano. Stajner notó que el agua estaba inusualmente cálida el día que encontró los caracoles.
“Su varamiento en la costa sur de California a menudo se vincula con el flujo de aguas más cálidas desde alta mar hacia la costa”, señaló el Scripps Institution of Oceanography en Instagram.
Aún está por verse si el avistamiento de Stajner fue una casualidad o una señal de que el rango de hábitat de los Janthina está cambiando. En cualquier caso, Stajner se siente afortunada de haber encontrado a estas fascinantes criaturas.
“Me siento muy afortunada de haber encontrado a estas impresionantes criaturas marinas que llevan un estilo de vida tan único”, concluyó Stajner.
