El primer ministro Mark Carney dio los primeros pasos el otoño pasado para revitalizar las relaciones comerciales y diplomáticas con China, que se encontraban en su punto más bajo desde 2017. Esta iniciativa forma parte de los esfuerzos de Canadá por diversificar sus alianzas comerciales en respuesta al comportamiento impredecible del presidente estadounidense Donald Trump y sus aranceles que han afectado a sectores enteros de nuestra economía. China no puede ser ignorada, lo que explica la visita del primer ministro a Pekín esta semana.
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Desafortunadamente, China, al igual que muchos otros socios comerciales potenciales, tiene un historial preocupante en materia de derechos humanos, particularmente en lo que respecta a la odiosa práctica del trabajo forzado, una forma de esclavitud moderna.
Hace tres años, el Parlamento canadiense aprobó, por nuestra iniciativa, la Ley para combatir el trabajo forzado y el trabajo infantil en las cadenas de suministro (proyecto de ley S-211). Desde entonces, aproximadamente 5000 empresas y entidades gubernamentales han presentado informes, como lo exige la ley, y ya se vislumbra una tendencia preocupante.
Entre las empresas, el 83% ha identificado riesgos de esclavitud moderna en sus cadenas de suministro. Casi la mitad de nuestras entidades gubernamentales también informan sobre riesgos de trabajo forzado. Es una cifra alarmante.
No está claro si los consumidores que compran en Amazon, hacen sus compras o renuevan su guardarropa comprenden el riesgo de esclavitud en las cadenas de suministro. Lo que sí está claro es que este riesgo es mucho mayor de lo que imaginamos los autores del proyecto de ley S-211. El hecho de que el 83% de las empresas privadas y el 47% de las instituciones estatales reconozcan el riesgo de exposición al trabajo forzado es una cifra preocupante.
PHOTO ADRIAN WYLD, ARCHIVES LA PRESSE CANADIENNE
Le premier ministre Mark Carney en compagnie du président chinois Xi Jinping, en Corée du Sud en octobre dernier
Ya sea como consumidor, importador o productor, beneficiarse del trabajo de un esclavo es reprobable en muchos sentidos. ¿Cuál será la estrategia del primer ministro durante su visita a China? Sin duda, se dejarán de lado las operaciones insidiosas de influencia e intimidación que se llevan a cabo en nuestro territorio. También cabe preguntarse si el primer ministro abordará o no la cuestión del trabajo forzado de los uigures.
Formas de implementar la ley
Estados Unidos ya ha devuelto miles de contenedores de productos fabricados con trabajo forzado que llegaron a su frontera, la mayoría procedentes de China. Canadá prácticamente no ha devuelto ninguno, debido a la falta de recursos destinados a la aplicación de la ley.
PHOTO ARCHIVES AGENCE FRANCE-PRESSE
Conteneurs entreposés au port de Shanghai, en Chine
Hasta el momento, el gobierno no ha invertido más en esta lucha. El presupuesto de 2025 no contempla medidas para reforzar la prohibición de importar productos fabricados con trabajo forzado, a pesar del compromiso previo del gobierno Trudeau de gastar 25 millones de dólares adicionales con este fin.
Es alentador ver a los canadienses movilizarse y boicotear los productos estadounidenses y los viajes a Estados Unidos. También es alentador ver a los canadienses exigir más información sobre sus compras, más allá del etiquetado.
Si un código de barras puede informar a un consumidor sobre las calorías, el azúcar, las grasas, los aditivos y proporcionar una certificación de calidad, ciertamente también podría revelar el riesgo de trabajo forzado en la fabricación del producto.
Aunque no tenemos muchas esperanzas de que el primer ministro logre convencer al gobierno chino de que cambie sus políticas, los canadienses deberían poder esperar que su gobierno haga todo lo posible para evitar la entrada de productos sospechosos de haber sido fabricados con trabajo forzado, fortalecer las obligaciones de transparencia de las empresas canadienses y permitir a los consumidores identificar fácilmente los productos procedentes de zonas de alto riesgo.
Canadá tiene poco poder de negociación frente a China. Establecer nuevas relaciones comerciales con países que comparten los mismos valores es un proceso arduo, incluso en las mejores circunstancias. Sin embargo, las encuestas muestran que los canadienses no quieren productos fabricados por esclavos, punto final.
No solo es lo correcto, sino que también es beneficioso para nuestras empresas que respetan los derechos laborales. Aumentar nuestro comercio, cuando permite a nuestros socios esclavizar a millones de trabajadores, obviamente perjudica a nuestras empresas que ya no pueden competir.
Cerrar los ojos no puede durar para siempre. Canadá necesita políticas eficaces para combatir el trabajo forzado.
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