Según la Asociación de Carniceros Artesanos de Irlanda (ACBI), los carniceros irlandeses necesitan apoyo durante todo el año, no solo en Navidad.
Tradicionalmente, la temporada navideña es un período de gran actividad para las carnicerías en todo el país.
Sin embargo, la organización representativa del sector ha señalado que muchas tiendas se han visto obligadas a cerrar en los últimos años.
El impacto de las tiendas de conveniencia, los supermercados y los cambios en la dieta nacional han provocado un declive, y pocos jóvenes se incorporan a la industria.
La ACBI indicó que hace 20 años había más de 1.100 carnicerías en Irlanda. Actualmente, estima que hay 520, lo que significa que en las últimas dos décadas el número de carnicerías se ha reducido a más de la mitad.
De manera similar a la desaparición de las oficinas de correos rurales, los pubs, las tiendas de periódicos y las fruterías, el auge de las tiendas de conveniencia y los grandes supermercados ha dejado a muchos carniceros luchando por sobrevivir.
Antiguamente una parte integral del comercio minorista en cada ciudad de Irlanda, los cambios en los hábitos alimenticios también han tenido un gran impacto.
En su momento, en Athlone, Co Westmeath, había 22 carniceros operando en la ciudad, todos con un negocio viable. Ahora solo hay tres carnicerías.
Bernie Dunning cerró su negocio en Connaught Street el pasado mes de abril, después de más de 50 años en el oficio.
El Sr. Dunning, quien comenzó a trabajar en la carnicería familiar tres meses después de que fuera establecida por sus hermanos, Tommy y el fallecido Sean, en junio de 1971, dijo que «muchas razones» contribuyeron a su decisión de cerrar, pero al final, se redujo a simples cuestiones económicas.
«Simplemente no podía llegar a fin de mes, es muy fácil tomar una decisión, entonces», afirmó.
Bernie había estado trabajando junto a su hermano Sean en el negocio, y la muerte de Sean el pasado diciembre lo dejó a cargo de administrar el negocio solo.
«Tampoco me estaba haciendo más joven y al levantar un cuarto de res, sentía que mis huesos crujían», añadió.
Como muchos carniceros, el Sr. Dunning cree que los hábitos de consumo han cambiado drásticamente en los últimos años.
«Ser carnicero es una vida dura, y un trabajo difícil»
«Se ve que antes había un carnicero y un verdulero y quizás una panadería, pero ahora se puede conseguir todo en un supermercado», dijo.
«Los hábitos alimenticios también han cambiado. El asado tradicional del domingo ha disminuido en un 80%. Cuando las familias eran más grandes, un asado era casi imprescindible los domingos, pero ya no.»
El Sr. Dunning dijo que también es difícil atraer gente al negocio.
«Ser carnicero es una vida dura, y un trabajo difícil», dijo.
«Si estás faenando y trayendo cuartos de res del matadero aquí, estás levantando peso pesado de un extremo de la semana al otro.»
Explicó que la carnicería tradicional era donde la carne venía del matadero, se faenaba, se colgaba y se llevaba a la tienda antes de ser despiezada y vendida.
«Mucha de la carne ahora viene de fábricas en envases al vacío, se exhibe y se vende.»
El tráfico y el estacionamiento son un problema
Fergie Jameson trabajó como carnicero en Athlone durante más de 50 años, ingresando al oficio cuando tenía 14 años. Cerró su tienda en Athlone en 2019.
«Descubrí que mis clientes, que eran mayores, cuando morían no había nadie que los reemplazara. Muy pocas personas jóvenes venían.»
El Sr. Jameson también cree que, si bien la venta de carne por parte de los supermercados por debajo del costo es un problema, el estacionamiento en las ciudades regionales es otro.
«Tráfico y estacionamiento. Todo está orientado a los centros comerciales y no a los centros de las ciudades. Si la gente quiere ir a una carnicería en el centro, tiene que intentar encontrar estacionamiento y caminar una milla», dijo.
Es franco en su evaluación del oficio.
«Más puertas cerrarán sin apoyo. Necesitan apoyo. La gente tiene que hacer un mayor esfuerzo si quiere mantener a flote la pequeña tienda, ya sea la carnicería, la frutería, lo que sea. Tendrán que hacer un mayor esfuerzo.»
Pat Smith dirige una carnicería en la carretera de Dublín en Athlone, que es una de las últimas tres carnicerías que quedan en la ciudad, con una población de más de 23.000 habitantes.
Abrió la tienda en 1993.
«Para mí, el negocio va bien, pero en general, el oficio de carnicero está sufriendo. Se puede ver en todo el país, tiendas cerradas, por todas partes», dijo.
Pat dijo que había introducido bandejas de carne, para competir con lo que ofrecen los supermercados.
«Si no te mantienes al día, te vas», explica. «Si no puedes igualar los precios de los supermercados, o intentarlo, vas a sufrir, y eso significa que estás perdiendo margen.»
«Algunos carniceros sobrevivirán. Serán la minoría.»
Pat dijo que los consumidores también deben fijarse en lo que se ofrece en términos de calidad y servicio.
«Es el toque humano. Puedes venir aquí y saben que lo que obtienen es calidad.
«Pueden tener lo que quieran, de la manera que quieran.
«Así que si quieren un filete grueso, un filete fino, o si quieren uno grueso y uno fino. O si quieren tres cuartos de libra de carne picada o una libra y un cuarto, pueden tenerlo.
«Una vez que tienes la calidad, la gente vuelve y aprecia cuando vienen aquí, pueden tener una pequeña charla. Hay muy pocos lugares a los que puedes ir ahora y tener una charla con quien está detrás del mostrador.»
‘Estamos perdiendo carniceros’
Una de las principales amenazas que enfrenta el sector en Irlanda es un perfil de envejecimiento. La Asociación de Carniceros Artesanos de Irlanda dijo que la planificación de la sucesión es un desafío.
«Estamos perdiendo carniceros y gran parte de ello tiene que ver con la sucesión», dijo Dave Lang de la ACBI.
«Probablemente son hombres de entre 60 y 70 años y probablemente trabajan 60 horas a la semana, y no hay hijos que se presenten para hacerse cargo del negocio.
«También hay una grave escasez de carniceros, por lo que probablemente no haya nadie que quiera comprar la tienda.»
El aumento del costo de la carne también es un factor importante.
«La carne es otro problema. Probablemente es la más cara que ha sido, ternera, cordero, cerdo, tocino, aves de corral, lo que sea.
«Estamos escuchando que algunos restaurantes están dejando de vender filete, por ejemplo, porque es demasiado caro.
«El embalaje es caro, el etiquetado es caro, la mano de obra es cara, por lo que hay muchos factores en juego.»
La organización representativa del sector dijo que está pidiendo ayuda al Gobierno.
«Estamos buscando algún tipo de financiación para marketing, algún tipo de dinero para ayudarnos, porque muchas otras industrias reciben ayuda para diversas cosas.
«¿Existe algún tipo de sistema de subvenciones que pueda ayudarnos?», dijo el Sr. Lang.
«Recientemente, escuché que solo quedan 25 carniceros en el país y cuando se vayan, se irán.»
«Es lo mismo con el carnicero artesano, cuando el carnicero artesano se vaya, se irá.»
