Las casas siempre han sido el centro de la televisión reality. Programas como Lifestyles of the Rich and Famous marcaron la pauta en la década de 1980, ofreciendo una mirada casi documental a la vida de los ultra ricos. Este programa allanó el camino para MTV Cribs, que en septiembre de 2000 se convirtió, según el crítico Sam Jacob, en “el medio arquitectónico más popular de la historia”. Conocido por sus recorridos hogareños desenfrenados (y a veces falsos) realizados por los propios dueños de las celebridades, el episodio de Ozzy Osbourne de Cribs derivó en 2002 en The Osbournes, que Kris Jenner utilizó como base para su propuesta de Keeping Up with the Kardashians. El resto, como dicen, es historia.
En su libro Dream Facades: The Cruel Architecture of Reality TV, el autor Jack Balderrama Morley reflexiona sobre los escenarios residenciales y nos guía a través de estas historias, analizando cómo los hogares y el diseño en los reality shows son, a la vez, escapismo aspiracional, personajes siniestros, extensiones de nuestros propios deseos y artefactos de la historia urbana estadounidense. “Me interesa lo que representan los hogares en los reality shows y por qué a tantos de nosotros nos encanta perdernos en ellos”, dijo Morley. “En la pantalla, se convierten en apéndices de nuestros propios hogares”.
En pasajes concisos, Dream Facades va más allá de las críticas esperadas sobre la homogeneidad suburbana y el consumismo estadounidense. “En el caso de las Kardashians”, escribe Morley, su “granja moderna” tiene sus raíces en Hidden Hills, al norte de Los Ángeles. Es una comunidad ecuestre, por lo que tiene una conexión real con el mito de cómo los anglos se asentaron en la frontera occidental estadounidense. Él conecta la autosuficiencia de la frontera con su mutación contemporánea: el emprendedor. Morley afirma: “Mientras la familia Kardashian dirige un imperio mediático global autosuficiente desde su hogar, como una granja moderna”.
Si la casa de Kris representa el éxito, el Chateau Shereé representa las dificultades de la propiedad de la vivienda mediada en la actualidad. Nacido durante la crisis hipotecaria de 2007, Chateau Shereé es la mansión de 10,000 pies cuadrados construida a medida en Atlanta perteneciente a Shereé Whitfield, estrella de Real Housewives of Atlanta. “Es la mansión que construye a lo largo del programa y encarna la incapacidad de Sheree para lograr algo”, dijo Morley. “La casa se convirtió en un símbolo de ella como persona y de su valía”.
Los ambientes domésticos no siempre estuvieron tan ligados al lado oscuro de los reality shows posteriores, como los programas de competencia y la construcción de la identidad a través de la riqueza. The Real World, que debutó en 1992 durante la época dorada de MTV, tuvo lugar en un loft en Soho, Nueva York. En estos primeros años del programa, fue un experimento de convivencia, con temas dramáticos como el amor, la muerte y la madurez en la gran ciudad postindustrial. “No se trataba solo de riqueza, era más un experimento social”, dijo Morley. “The Real World se volvió competitivo y absurdo para competir con otros reality shows”.
El estilo de vida que se retrataba no era fabricado: era una mirada real a la vida en lofts de jóvenes artistas, algo que había florecido en Nueva York desde la década de 1960, cuando esos edificios industriales quedaron vacíos. “La escena artística de Soho era central para The Real World. Artistas como Donald Judd habían estado allí solo unos años antes”, dijo Morley. “Realmente fue un elemento cultural que se extendió por todo el país y capturó la imaginación”.
El programa se basó en el documental de 1973 An American Family. “Los creadores de The Real World tomaron este estilo de vida y lo transmitieron, convirtiendo a los artistas en el arte mismo”, dijo Morley. “Convertirse en medios fue el comienzo de la espiral descendente hacia la cultura de los influencers que tenemos hoy”.
The Real World era una versión menos glamorosa de la televisión reality, más cercana al cinema verité que a la glamurosa fórmula de aspiración y juegos de concursos de los conceptos más recientes. Sin embargo, aunque algunos de los programas parecen normativos en la superficie, ocultan debajo de ellos cierto surrealismo y subversión de los programas más antiguos. Por ejemplo, The Bachelor, un programa de citas donde un hombre conoce rápidamente a 25 mujeres que compiten para ganárselo. “En lugar de satisfacer en la audiencia una fantasía de amor, matrimonio y una familia nuclear, el programa es en realidad un grupo de mujeres solteras viviendo juntas en una situación doméstica psicótica e poco ortodoxa”, dijo Morley.
La Mansión Bachelor, una mansión de estilo Revival Mediterráneo Villa de la Vina, ha albergado todos los episodios de The Bachelor y The Bachelorette desde 2007. Al igual que el programa en sí, su estilo es más complicado de lo que parece. Estas casas de estilo misión de SoCal fueron inventadas en la década de 1920, un reflejo del mito de la frontera estadounidense y la imagen construida de la arquitectura estadounidense en el período de la posguerra.
“En un mercado laboral tan difícil, la gente se ve reflejada en la comedia absurda y alocada de la televisión reality”, dijo Morley. “The Real Housewives of Salt Lake City es una comedia de improvisación alocada que realmente alivia a la gente al ver la locura de la vida moderna”.
Dream Facades nos recuerda que, por frívolo que parezca la televisión reality, una lectura más profunda y algo de historia del diseño revelan las corrientes subterráneas extrañas de la cultura pop estadounidense contemporánea y de la nación misma. “La televisión reality es algo difícil de estudiar porque es tan efímera, y la arquitectura puede ser difícil de entender cómo se relaciona con la cultura pop”, dijo Morley. “Espero que este libro pueda ayudar a la gente a entender ambos para que podamos intentar dar forma al mundo como queremos”.
