Científicos en Corea del Sur están desarrollando un cómodo gorro de terapia de luz que esperan que ayude con la pérdida y el crecimiento del cabello.
En experimentos de laboratorio, el sistema afinado del invento suprimió los cambios asociados a la edad en las células capilares humanas en casi un 92 por ciento en comparación con las células no tratadas.
Este resultado es significativamente mayor que el que se observa con la terapia de luz roja, utilizada por muchos de los actuales “cascos para la pérdida de cabello”.
Esta nueva tecnología se basa en longitudes de onda de infrarrojo cercano especialmente ajustadas para dirigirse a las células de la papila dérmica capilar (hDPCs), elementos cruciales en la regeneración del cabello en la base de los folículos pilosos.
A diferencia de otros tratamientos de fototerapia para la pérdida de cabello, esta nueva plataforma no requiere un casco voluminoso y rígido. Puede integrarse en una gorra flexible que se adapta mejor al cuero cabelludo y se puede usar en público con mayor facilidad y estilo.
La luz que emite sobre el cuero cabelludo también es más difusa que la de los tratamientos actuales, que tienden a utilizar LEDs o láseres. Los diodos orgánicos emisores de luz (OLED) emiten una luz extendida que se distribuye de manera más uniforme.
«Debido a que los OLED son delgados y flexibles, pueden adaptarse estrechamente a la superficie curva del cuero cabelludo, proporcionando una estimulación lumínica uniforme en toda el área», explica el ingeniero eléctrico Kyung Cheol Choi del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST).
Si bien un ‘gorro’ usable real aún no se ha probado en la cabeza de un humano, la tecnología subyacente ha funcionado bien en experimentos iniciales en KAIST, con apoyo financiero de la City University of Hong Kong.
Las células capilares envejecidas desempeñan un papel fundamental en muchas formas de pérdida de cabello, incluida la alopecia androgenética (calvicie de patrón hereditario), que es la forma más común en todo el mundo.
A medida que los folículos pilosos envejecen y comienzan a morir, expresan un biomarcador llamado β-galactosidasa. Descrita por primera vez en 1995, esta enzima se utiliza actualmente para evaluar los efectos de los tratamientos contra la pérdida de cabello.
La novedosa plataforma OLED de Corea está asociada con resultados muy positivos para esta enzima. También está personalizada para emitir luz infrarroja cercana en el rango de 730–740 nm, que el equipo dice que es óptimo para activar las células de la papila dérmica.
En comparación con las células capilares tratadas con OLED rojo, las tratadas con esta luz OLED personalizada mostraron un 92 por ciento menos de marcadores de declive asociado a la edad.
Si se replica en ensayos clínicos reales, esta tecnología podría demostrar ser un tratamiento superior para la pérdida de cabello.
En los Estados Unidos, la alopecia androgenética afecta hasta al 40 por ciento de la población, y sin embargo, existen solo un par de tratamientos aprobados con algunos inconvenientes importantes.
Un tratamiento tópico de venta libre, llamado minoxidil, puede ralentizar la pérdida de cabello y promover cierto crecimiento, pero no funciona para todos.
Mientras tanto, un fármaco oral llamado finasterida (nombre comercial Propecia) también puede ralentizar la pérdida de cabello. Desafortunadamente, este medicamento conlleva varios efectos secundarios disuasorios, que incluyen disfunción eréctil, dolor testicular o de mama, disminución de la libido y depresión. Tampoco está aprobado para su uso en pacientes femeninas.
Para evitar los trasplantes de cabello invasivos, un número creciente de personas que experimentan pérdida de cabello se han decantado por la terapia de luz de bajo nivel, que muestra cierta eficacia en el tratamiento de la alopecia androgenética en ambos sexos.
Los investigadores del KAIST quieren mejorar esos resultados. Ahora esperan crear una versión totalmente lavable de su gorro para la pérdida de cabello que pueda soportar el uso diario.
«En el futuro, planeamos verificar la seguridad y la eficacia a través de estudios preclínicos y evaluar progresivamente el potencial de aplicaciones terapéuticas reales», afirma Choi.
El estudio fue publicado en Nature Communications.
