Poco después de que la documentalista Rachel Mason comenzara a investigar el espeluznante asesinato sin resolver de 1990 del actor pornográfico gay Bill Newton en Hollywood, el entonces novio de Newton, Marc Rabins, le mostró un periódico gay de la época, repleto de obituarios.
Allí estaba el rostro joven y apuesto de Newton, pero también los rostros de otros hombres jóvenes, todos fallecidos a causa del SIDA.
“SIDA, SIDA, SIDA, asesinato”, dijo Mason en una entrevista reciente con The Times. “Me dio tanta repugnancia. Como si no se pudiera tener un asesinato en medio de esta marea de gente que ya está muriendo, no es correcto, no es justo. No podemos dejar que esto quede impune.”
Y no lo dejó.
En cambio, Mason ayudó a convocar a un equipo de detectives aficionados para investigar a fondo el caso, y, en un giro sorprendente, perfecto para el documental de crímenes reales que estaba filmando, ayudó a los detectives de la policía de Los Ángeles a identificar a un nuevo sospechoso, quien confesó haber matado a Newton, conocido como “Billy London” en las películas, antes de que su cabeza y sus pies fueran encontrados en un contenedor de basura.
“Es bastante asombroso”, dijo Mason. Otros claramente están de acuerdo.
El miércoles, los organizadores del Festival de Cine y Televisión SXSW anunciaron que el documental de Mason, titulado “My Brother’s Killer” y que presenta una escalofriante entrevista en cámara con el confeso asesino, tendrá su estreno mundial en SXSW en marzo.
“El asesinato sin resolver de Billy London, un actor de cine para adultos gay brutalmente asesinado en West Hollywood, fue una leyenda urbana durante 33 años. Un documental destinado a honrar su vida tomó un giro inesperado cuando miembros de la comunidad unieron fuerzas para descubrir pistas pasadas por alto y buscar una resolución al misterio de quién lo mató”, anunció el festival en un comunicado.
“Basándose en una rara colección de cintas VHS y material de archivo personal”, añadió el comunicado, “la película revela una inquietante coincidencia entre la víctima y algunos de los sospechosos que fueron capturados en cámara en películas realizadas en el breve período de tiempo transcurrido desde la muerte de Billy”.
Mason dijo que está encantada con la selección de su película por parte del festival, al igual que lo estuvo con la crónica de The Times de los detectives aficionados resolviendo el caso en la portada en 2023, lo cual destaca en la película.
Antes, la historia de Newton solo se había contado en publicaciones gay más pequeñas, dijo Mason. Ahora, se presenta en un “festival importante y convencional” en un momento en que los derechos LGBTQ+ están bajo ataque en todo el país, lo que es “algo grande”.
“La imagen más amplia de esta película es, en cierto modo, un punto de optimismo, ¿sabes? Un faro de esperanza en tiempos oscuros”, dijo. “¡Una comunidad resolviendo un asesinato!”
Una película impactante
Mason es conocida, en parte, por un documental anterior que realizó para Netflix llamado “Circus of Books”, sobre la librería para adultos en Santa Monica Boulevard donde sus padres pasaron años vendiendo pornografía gay y literatura LGBTQ+.
Esa película fue, en parte, una oda a West Hollywood, y lo es también “My Brother’s Killer”, que habla de la zona gay de Los Ángeles con reverencia y una dosis de realidad, reconociendo su papel como un refugio seguro para los homosexuales que enfrentan discriminación y su lado más oscuro como una escena de fiestas y drogas en décadas pasadas.
Rachel Mason en 2023 en Hollywood.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
La película retrata las luchas de Newton con esa escena, incluido su problema con la metanfetamina, pero también su lado amable, con entrevistas a familiares y amigos que recordaron a un hombre de 25 años, bondadoso pero inquieto, que había enfrentado el rechazo en su hogar en Wisconsin y huyó como adolescente en busca de aceptación. También captura cómo era la industria del cine para adultos gay en West Hollywood mientras el SIDA devastaba y estigmatizaba a la comunidad.
La película presenta a varios miembros del equipo de investigación de Mason, incluido Clark Williams, un padre de familia que se dedica al hogar con experiencia en trabajo social y que también era originario de Wisconsin. Williams desarrolló la pista que convenció a los detectives de la policía de Los Ángeles de dirigirse a una penitenciaría de Oklahoma en busca de respuestas de su nueva sospechosa, DarraLynn Madden.
Y es con la presentación de Madden, una ex actriz de cine para adultos gay y skinhead en Hollywood y ahora una reclusa transgénero que cumple una cadena perpetua por asesinar a otro hombre gay años después del asesinato de Newton, que la película realmente cobra vida.
Primero, el detective principal John Lamberti habla sobre cómo obtuvo una confesión de ella.
“Inicialmente, solo dijimos que estábamos allí para hablar sobre un caso antiguo de Los Ángeles, y fue Madden quien mencionó a Billy primero, y dijo: ‘Oh, sí, hubo un caso en el que encontraron la cabeza y los pies de alguien en un contenedor de basura’”, dice Lamberti en la película. “Y yo solo estaba tratando de mantener la compostura: ‘Oh, está bien, cuéntame más’”.
“El hecho de que saliera de allí con una confesión fue alucinante”, dice.
Luego, Madden relata en una entrevista en cámara organizada por Mason después de establecer una correspondencia escrita con ella, los detalles horripilantes del asesinato.
Bill Newton, también conocido como Billy London, era un actor de cine para adultos gay originario de Wisconsin que fue asesinado en Hollywood en 1990.
(Marc Rabins)
Madden le cuenta a Mason que ella y algunos skinheads vieron a Newton “en un lugar que frecuentábamos para cazar y cometer actos de violencia”, y que “planearon sacarlo, lo abrazaron y le dijeron que iban a dar un paseo”.
Madden describe al grupo golpeando, pateando y codazo a Newton, “era como una piñata en ese momento. Sé que suena horrible”, y burlándose de él por ser gay y estar drogado. Luego describe estrangulándolo con un cordel y decidiendo descuartizar su cuerpo.
“Lo único que se nos ocurrió para salir del apartamento de forma clandestina fue desmembrar a Billy, lo cual no fue tarea fácil”, dice Madden.
Un círculo completo para los detectives
La película de Mason, que realizó de forma independiente con la editora y productora Dion Labriola, dedica un tiempo considerable a sus compañeros detectives, incluido Clark Williams, Christopher Rice y Eric Shaw Quinn, quienes han analizado el caso en su podcast “The Dinner Party Show”.
Después de ver la entrevista de Mason con Madden, Rice dice en la película: “Siempre sospeché que podría ser una falsa confesión, pero no lo es”.
Rice también reflexiona sobre la difícil infancia de Madden, sus luchas en un mundo donde tanto los homosexuales como las personas transgénero enfrentan una tremenda discriminación, y lo que ve como Madden proyectando su propia autodespreciación en Newton.
“Sí, la comunidad queer tiene villanos, tenemos personas que buscan oprimirnos”, dice Rice en la película. “Pero si nos entregamos a nuestra propia autodespreciación, puede llevarnos por un camino tan oscuro y retorcido como este”.
Rabins, el novio de Newton, quien la policía sospechó en un momento dado, dice en la película que escuchar la confesión de Madden marcó un punto de inflexión en su proceso de duelo: “Hasta ese momento, siempre sentía la presencia de Bill a mi alrededor. Y después de eso, siento que está volando libre”.
Los fiscales decidieron no presentar cargos contra Madden, citando la falta de pruebas más allá de la confesión y el hecho de que Madden ya está en prisión de por vida en Oklahoma. No se pudo contactar a Madden para obtener comentarios.
Williams desde entonces ha trabajado en una docena de otros homicidios sin resolver en todo el país y ha ayudado a los fiscales a construir un caso contra un nuevo sospechoso en un asesinato de 1991 en Michigan. Ese sospechoso ahora se enfrenta a un juicio por asesinato.
