Un nuevo estudio ofrece una visión más detallada de cómo funcionan los catalizadores durante las reacciones químicas. La investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature Catalysis, podría ayudar a desarrollar materiales más eficientes para aplicaciones como la producción de hidrógeno verde y una industria química más sostenible.
Los catalizadores son esenciales para numerosas tecnologías en las que se basa la vida moderna. Ayudan a eliminar contaminantes de los gases de escape de los automóviles, permiten la producción a gran escala de fertilizantes que alimentan a miles de millones de personas y desempeñan un papel clave en las tecnologías energéticas emergentes, como la producción de hidrógeno y las pilas de combustible. Sin catalizadores, muchos procesos químicos serían imposibles.
A pesar de su importancia, los científicos aún tienen dificultades para comprender completamente cómo funcionan los catalizadores a las escalas más pequeñas. Los procesos clave tienen lugar en escalas millones de veces más pequeñas que un grano de arena. Observar lo que sucede allí durante una reacción química ha sido extremadamente desafiante.
Investigadores de la Universidad Aalto, la Universidad de Warwick y el Instituto Tecnológico de Massachusetts han revelado cómo las diferentes regiones microscópicas de un material catalítico interactúan entre sí durante una reacción y cómo estas interacciones pueden influir fuertemente en el rendimiento general del material, según explica el profesor asistente Daniel Martín-Yerga de la Universidad Aalto. Martín-Yerga compara el estudio de los catalizadores con observar la nieve: desde lejos, un paisaje nevado parece liso y uniforme…
La comprensión de estos procesos microscópicos podría ayudar a los investigadores a diseñar mejores catalizadores para tecnologías de energía limpia y la producción de combustible.
