Un nuevo estudio del Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam (UCM) revela que los segundos embarazos provocan cambios “únicos” en el cerebro de las madres, mejorando su capacidad de concentración. Investigaciones previas ya habían demostrado que el cerebro femenino experimenta modificaciones durante el primer embarazo como preparación para la maternidad, pero este nuevo estudio detalla los cambios específicos que ocurren en el segundo embarazo, permitiendo a las mujeres “orientar su atención y atender múltiples tareas”.
Estos hallazgos son especialmente relevantes para comprender por qué algunas mujeres experimentan problemas de salud mental relacionados con la maternidad. A nivel mundial, la mayoría de las mujeres se convierten en madres, y muchas lo hacen más de una vez: el número promedio de nacimientos por mujer a nivel mundial es de 2,3.
Investigadores del laboratorio de neurología del embarazo en la UCM habían descubierto anteriormente que el primer embarazo modifica una parte del cerebro crucial para la autorreflexión y la comprensión de los sentimientos de los hijos, lo que facilita el cuidado y la crianza.
En este último estudio, se evaluó a 110 mujeres: madres primerizas, mujeres en su segundo embarazo y mujeres sin hijos. A través de estudios de imagen cerebral realizados antes y después del embarazo, los investigadores pudieron identificar los cambios que se producían.
El cerebro de las mujeres en su segundo embarazo mostró cambios más significativos en las redes relacionadas con el control de la atención y la respuesta a las sensaciones. “Estos procesos podrían beneficiar a la madre que debe cuidar de varios hijos”, explica la investigadora Milou Straathof.
El estudio no ofrece conclusiones sobre los cambios cerebrales en mujeres que experimentan la pérdida de un embarazo, aunque los investigadores señalan que los cambios cerebrales primarios ocurren en las etapas finales del proceso, cerca de la fecha prevista de parto.
La investigación también encontró una relación entre los cambios cerebrales durante el primer y segundo embarazo y el desarrollo de trastornos de salud mental materna. A nivel mundial, aproximadamente el 10% de las mujeres embarazadas y el 13% de las que han dado a luz recientemente experimentan problemas de salud mental, principalmente depresión, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El estudio de UMC reveló que los cambios estructurales en la capa externa del cerebro se asocian con la depresión periparto, es decir, la que ocurre durante el embarazo o después del parto. En las madres primerizas, estos cambios se relacionaron más significativamente con su salud mental después del parto, mientras que en las madres con un segundo hijo se relacionaron más estrechamente con la salud mental durante el embarazo.
“Hemos demostrado por primera vez que el cerebro no solo cambia durante el primer embarazo, sino también durante el segundo”, afirma Elseline Hoekzema, jefa del Laboratorio de Cerebro del Embarazo de UMC. “Durante el primer y segundo embarazo, el cerebro cambia de forma única. Cada embarazo deja una huella única en el cerebro femenino”, añadió la científica.
Aunque se necesita más investigación, los autores sugieren que estos resultados podrían mejorar la atención de la salud materna al facilitar la comprensión de cómo y por qué se desarrolla la depresión posparto en algunas mujeres. “Es importante que comprendamos cómo se adapta el cerebro a la maternidad”, señala Hoekzema.
*Por Kate Bowie
