El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) ha descubierto una nueva partícula, la número 80 identificada hasta la fecha por el acelerador de partículas más potente del mundo, el laboratorio CERN de física en Europa, anunció el martes.
La nueva partícula ha sido nombrada «Xi-cc-plus».
Los científicos esperan que esta partícula –similar a un protón pero cuatro veces más pesada– revele más información sobre el extraño comportamiento de la mecánica cuántica.
Toda la materia que nos rodea, incluidos los protones y neutrones que forman el núcleo de los átomos, está compuesta por bariones.
Estas partículas comunes están compuestas por tres quarks, que son los bloques de construcción fundamentales de la materia.
Los quarks vienen en seis «sabores»: arriba, abajo, encanto, extraño, cima y fondo. Cada uno tiene diferente masa, carga eléctrica y propiedades cuánticas.
En teoría, podría haber muchos tipos diferentes de bariones que mezclen estos sabores; sin embargo, la mayoría son extremadamente difíciles de observar.
Para encontrarlos, el Gran Colisionador de Hadrones envía partículas a gran velocidad alrededor de un anillo subterráneo hasta que chocan entre sí.
Esto brinda a los científicos una breve oportunidad de medir cómo se desintegran los elementos más estables y, luego, deducir las propiedades de la partícula original.
La recién descubierta «Xi-cc-plus» contiene dos quarks «de encanto» y un quark «hacia abajo».
Los protones normales tienen dos quarks «hacia arriba» y un quark «hacia abajo». Debido a que la nueva partícula tiene dos quarks «de encanto» más pesados en lugar de «hacia arriba», tiene una masa mucho mayor.
Vincenzo Vagnoni, portavoz del experimento LHCb (Large Hadron Collider beauty), dijo que «solo es la segunda vez que se observa un barión con dos quarks pesados».
También es «la primera nueva partícula identificada después de las actualizaciones del detector LHCb que se completaron en 2023», señaló en un comunicado.
«Este resultado ayudará a los teóricos a probar modelos de cromodinámica cuántica, la teoría de la fuerza fuerte que une a los quarks no solo en bariones y mesones convencionales, sino también en hadrones más exóticos como los tetraquarks y pentaquarks».
En 2017, el experimento LHCb anunció que había descubierto una partícula similar, compuesta por dos quarks «de encanto» y un quark «hacia arriba».
La nueva partícula tiene una vida útil esperada seis veces más corta que esta anterior, lo que hace que sea mucho más difícil de detectar, según CERN.
El Gran Colisionador de Hadrones es un anillo de 27 kilómetros (17 millas) de largo para chocar protones que se encuentra a unos 100 metros bajo Francia y Suiza. Es famoso por haber probado la existencia del bosón de Higgs –conocido como la «partícula de Dios»– en 2012.
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