Los cabellos blancos, a menudo percibidos como un simple signo de envejecimiento, podrían en realidad indicar un potente mecanismo de defensa contra el cáncer. Un estudio reciente revela que las canas resultan de un proceso celular destinado a prevenir la formación de tumores.
Los cabellos blancos: podrían revelar un potente mecanismo natural de defensa contra el cáncer
Si observa sus cabellos blancos con cierta molestia, este descubrimiento podría cambiar su perspectiva. Según un nuevo estudio publicado en Nature Cell Biology, la aparición de cabellos blancos o grises sería el resultado de un mecanismo de protección contra el cáncer. Sí, ha leído bien: estas canas no serían simplemente un signo de envejecimiento, sino la huella de un sacrificio celular destinado a impedir la formación de tumores.
¿Por qué se blanquean realmente nuestros cabellos?
Hasta ahora, se sabía que la edad, el estrés o la genética favorecen la pérdida de pigmento. Pero los investigadores han descubierto una explicación mucho más profunda, según indica Sciences & Avenir. Nuestros cabellos se colorean gracias a las células madre melanocíticas (McSCs), ubicadas en el folículo piloso. Con cada nuevo crecimiento, estas células fabrican los melanocitos, que dan color al cabello y a la piel. Sin embargo, con el paso del tiempo, estas células madre también sufren daños: contaminación, rayos UV, estrés oxidativo… Su ADN puede alterarse, a veces gravemente.
Cuando el ADN está demasiado dañado, las células se sacrificarían
En caso de lesiones severas, especialmente las roturas de “doble cadena”, las más peligrosas, las McSCs desencadenan un mecanismo radical: la seno-diferenciación. En otras palabras, la célula deja de ser definitivamente una célula madre, se diferencia y luego desaparece.
Y como ninguna célula está disponible para producir pigmentos, el cabello se vuelve blanco. El Dr. Yasuaki Mohri, de la Universidad de Tokio, resume: “El cabello gris en sí mismo no protege contra el cáncer. Pero es el resultado de un mecanismo que elimina células potencialmente peligrosas.” Dicho de otro modo, un cabello blanco podría ser la marca visible de un gesto microscópico de supervivencia.
Cuando este mecanismo falla, el riesgo tumoral aumenta
En algunas situaciones, las McSCs dañadas no se sacrifican. ¿Por qué? Debido a una molécula producida en la piel: el ligando KIT. Esta molécula impide la seno-diferenciación y empuja a las células a renovarse a pesar de su ADN dañado. Y es precisamente este tipo de desregulación lo que puede conducir a un entorno favorable a los tumores.
Un fenómeno quizás presente en todo el cuerpo
Los investigadores creen que este mecanismo de autoeliminación existe en otros tejidos. «Creemos que esta reacción es universal en muchos órganos», indica Yasuaki Mohri. El blanqueamiento del cabello no sería, por lo tanto, más que la parte visible de un vasto sistema de seguridad que protege al organismo de las células que se han vuelto peligrosas.
Ver los cabellos blancos de otra manera
Lejos de ser simplemente un signo de la edad, los cabellos blancos podrían ser:
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un indicador de vigilancia biológica,
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un mecanismo natural anticancerígeno,
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el resultado de un proceso de seguridad celular.
Un cabello gris podría indicar que su organismo ha optado por la prudencia al eliminar una célula dañada en lugar de arriesgarse a una deriva cancerosa. Una perspectiva que da a estos reflejos plateados… un significado totalmente diferente.
