Los casos de Chikungunya están aumentando a nivel mundial, y un nuevo análisis sugiere que Europa podría verse mucho más afectada en el futuro de lo que se pensaba. Un equipo de investigación informa que el virus podría propagarse a temperaturas más bajas de lo que se sabía anteriormente, según un estudio publicado en la revista «Interface» de la Royal Society británica.
Es probable que la transmisión sea posible en gran parte de Europa durante el verano y principios del otoño, lo que aumenta los riesgos para la salud pública. Históricamente, el Chikungunya se limitaba a regiones tropicales, pero el virus se está extendiendo cada vez más debido al calentamiento global. En los últimos años, ha habido brotes importantes en Italia, Francia y España. El verano pasado, se detectaron casos a pocos kilómetros de la frontera alemana, aunque hasta ahora no se han registrado infecciones por mosquitos en el país.
¿Cómo se desarrolla la enfermedad de Chikungunya?
El Chikungunya causa fiebre y dolores articulares intensos. Otros síntomas comunes incluyen dolor muscular, dolor de cabeza, náuseas, fatiga y erupciones cutáneas. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen en cuestión de días, pero en algunos casos, el dolor articular puede persistir durante semanas, meses o incluso años. El Chikungunya rara vez es mortal, pero puede ser peligroso para personas con enfermedades crónicas, mujeres embarazadas y bebés. Después de una infección por Chikungunya, se considera que la inmunidad es de por vida, según el conocimiento actual.
¿A qué temperatura es posible la transmisión?
Los científicos del Centre for Ecology & Hydrology en Wallingford, Reino Unido, analizaron datos existentes para determinar las temperaturas mínimas a las que aún es adecuada la transmisión del virus por mosquitos tigre asiáticos (Aedes albopictus). Según los resultados, la transmisión es posible en un rango de aproximadamente 14 grados –dos o dos medios grados menos de lo que se pensaba anteriormente– hasta 32 grados, con una temperatura óptima de alrededor de 26 grados.
¿Dónde en Europa es alto el riesgo de infección por Chikungunya?
El estudio indica que la propagación podría ser posible en gran parte de Europa, especialmente en julio y agosto, e incluso de mayo a noviembre en las regiones del sur. Las áreas con mayor riesgo incluyen Albania, Grecia, Italia, Malta, España y Portugal. Alemania se considera una zona de riesgo medio.
¿Quién transmite el virus?
Los mosquitos tigre asiáticos son los principales transmisores del virus Chikungunya en Europa. Desde su introducción en el sur de Europa en 2007, la especie se ha extendido hacia Europa Central. En Alemania, los mosquitos tigre se encuentran principalmente a lo largo del Rin en el suroeste del país y en Berlín, pero también están aumentando en otras regiones.
Los expertos esperan que, debido a la crisis climática, los mosquitos se extiendan aún más hacia las regiones del norte de Europa y que, en el futuro, estén presentes en la mayor parte del continente. El primer brote de Chikungunya transmitido localmente en Europa, facilitado por la introducción de estos mosquitos, ocurrió en Italia en 2007.
¿Qué significa el nombre Chikungunya?
El Chikungunya se originó en África Oriental. El nombre proviene de un idioma local de Tanzania y significa algo así como «encorvado al caminar«, refiriéndose a la postura encorvada y dolorosa de las personas afectadas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se han registrado casos en más de 110 países de Asia, África, América y Europa. Actualmente, existen dos vacunas disponibles, pero aún no están ampliamente distribuidas.
¿Por qué están aumentando los brotes en Europa?
El equipo de Tegar informa que el número de infecciones por arbovirus transmitidas por mosquitos Aedes en Europa aumenta en un promedio del 25 por ciento anual. En los países del sur de Europa, ha habido brotes recurrentes de Chikungunya y Dengue durante años. Un arbovirus es un virus transmitido por artrópodos hematófagos, como mosquitos o garrapatas.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) también predice que la infección por patógenos como el virus del Nilo Occidental o el Chikungunya se convertirá en una nueva realidad en Europa. El año pasado, hasta agosto, se notificaron 27 brotes de Chikungunya en Europa, según informó la autoridad. El ECDC atribuye el aumento de la propagación de estas enfermedades en Europa a las condiciones climáticas que favorecen la proliferación de mosquitos: aumento de las temperaturas, períodos de verano más largos, inviernos más suaves y cambios en los patrones de precipitación.
