La comunidad científica celebra la cancelación de un proyecto que amenazaba los cielos más limpios del mundo, ubicados en el Desierto de Atacama, en Chile.
La propuesta, conocida como INNA, contemplaba la construcción de una planta de producción de hidrógeno y amoníaco verde de 3.000 hectáreas y una inversión de 10.000 millones de dólares. El proyecto incluía un puerto, enlaces de transporte a la costa y tres plantas de energía solar, y se encontraba en evaluación por parte del regulador ambiental chileno desde hace casi un año.
Astrónomos habían advertido repetidamente que la cercanía de esta instalación a algunos de los telescopios más potentes del mundo dañaría irreparablemente las observaciones en la zona, considerada el mejor lugar del planeta para la astronomía terrestre.
“Esta cancelación significa que el proyecto INNA ya no tendrá un impacto negativo en el Observatorio Paranal”, declaró Itziar de Gregorio, representante del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, donde opera tres complejos telescópicos.
“Sin embargo, este megaproyecto ha puesto de manifiesto la urgente necesidad de medidas claras de protección alrededor de los emplazamientos donde se lleva a cabo la astronomía profesional en Chile. Esta cancelación no significa que el trabajo para proteger los cielos haya terminado”, añadió.
El Servicio de Evaluación Ambiental de Chile confirmó que, tras reuniones la semana pasada con AES Andes –la empresa que propuso la instalación–, el proyecto ha sido formalmente retirado.
Los científicos advirtieron que la instalación INNA afectaría las lecturas al aumentar la contaminación lumínica, causar pequeñas vibraciones en la tierra que afectarían a los instrumentos, elevar polvo que podría depositarse en los espejos de sus telescopios de precisión y aumentar la turbulencia atmosférica.
Argumentaron que no era necesario ubicar la instalación tan cerca de los observatorios, dadas las potencialmente desastrosas consecuencias para la astronomía.
AES Andes, una subsidiaria de la empresa estadounidense AES Corporation que genera energía en Chile, Colombia y Argentina, con plantas de carbón, gas, hidroeléctrica, eólica y solar, declinó hacer comentarios.
No obstante, en un comunicado de prensa, la compañía indicó: “Tras un análisis detallado de su cartera de proyectos, [AES Andes] ha decidido cesar la ejecución del proyecto INNA”, aunque añadió que este era “absolutamente compatible” con otras actividades en la zona.
Una carta abierta publicada en diciembre, liderada por el ganador del Premio Nobel de 2020, Reinhard Genzel, instó al gobierno chileno a cancelar el proyecto propuesto, ya que la instalación se ubicaría a solo 11,6 km de Paranal, uno de los observatorios más importantes del mundo.
Su Very Large Telescope (VLT), construido a 2.600 metros sobre el nivel del mar, ha realizado las lecturas que han obtenido tres Premios Nobel. Y en el cercano Cerro Armazones, el Extremely Large Telescope (ELT) –será el telescopio más grande y potente jamás construido– está en construcción.
Este permitirá a los astrónomos explorar galaxias distantes, así como exoplanetas similares a la Tierra en nuestra propia galaxia, que podrían albergar vida.
