China ha expresado una firme condena al uso de la fuerza por parte de Estados Unidos contra Venezuela y contra su presidente, calificándolo como una grave transgresión del derecho internacional, una violación de la soberanía venezolana y una amenaza para la paz y la seguridad en América Latina. Pekín ha instado a Washington a cumplir con sus obligaciones, incluyendo las establecidas en la Carta de las Naciones Unidas.
A pesar de la vehemencia de la protesta china, no se espera que derive en medidas concretas. Si bien Venezuela se ha convertido en un socio económico importante para China, no representa un interés estratégico que justifique una postura más agresiva frente a Estados Unidos. El petróleo, aunque relevante, tiene mayor peso para Caracas que para Pekín. En los últimos tres años, China ha adquirido entre el 60% y el 80% de las exportaciones de crudo venezolano, a través de intermediarios para sortear el embargo impuesto por Washington, pero esto representa solo un 4% de las importaciones totales de petróleo de China.
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Numerosos contactos a alto nivel
No obstante, la intervención estadounidense supone un revés para la estrategia china en América Latina, donde Venezuela era una pieza clave. La cercanía entre ambos países se refleja en el intenso intercambio de visitas oficiales. El presidente Chávez realizó seis viajes a China durante su mandato, y Maduro lo ha visitado en cinco ocasiones, la última en septiembre de 2023. Por parte china, Jiang Zemin fue recibido en Caracas en 2001, su sucesor Hu Jintao en 2013, y Xi Jinping en 2014 (tras una primera visita en 2009 cuando era vicepresidente). Xi y Maduro se reunieron nuevamente en Moscú el 9 de mayo, durante las celebraciones del 80º aniversario de la victoria sobre Alemania nazi.
Aprovechando el menor compromiso de Estados Unidos, que se centró en Oriente Medio tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, China lanzó una ofensiva masiva en América Latina. Sus intercambios comerciales con la región, prácticamente inexistentes en 2000 (apenas 12 mil millones de dólares), superan actualmente los 500 mil millones de dólares, con un superávit de más de 100 mil millones de dólares a favor de Pekín. China se ha convertido en el principal socio comercial de Sudamérica y el segundo de América Central (después de Estados Unidos). Durante el último cuarto de siglo, Pekín ha invertido un promedio de 8 mil millones de dólares anuales en la región.
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Un oasis de izquierda en un continente de derecha
Para la China comunista, el ascenso de un gobierno de izquierda en Caracas a finales de la década de 1990 convirtió a Venezuela en un enclave valioso en un contexto dominado por regímenes de derecha y economías neoliberales. Se han firmado más de 400 acuerdos de cooperación entre ambos países. Su comercio bilateral se multiplicó por cien en veinte años, mientras que los bancos chinos concedieron a Caracas un total de más de 67 mil millones de dólares en préstamos, lo que representa la mitad de todos los préstamos chinos a América Latina y una cifra superior a la otorgada a cualquier otro país.
Esto también implica que Venezuela se ha endeudado considerablemente, al igual que la mayoría de los países que participan en la iniciativa de las Nuevas Rutas de la Seda, impulsada por Xi Jinping para aumentar el comercio con China y fortalecer su influencia. Significa, además, que el país, que se acercó a China para escapar de las presiones de Estados Unidos, ha reemplazado su antigua dependencia por una nueva.
Socios estratégicos, pero sin garantías de seguridad
Sin embargo, esta relación no se traduce en una protección, como demuestran los recientes acontecimientos. Ambas partes han celebrado los avances en su colaboración con expresiones de apoyo mutuo, pasando de un «asociación estratégica» a una «asociación estratégica integral» y, finalmente, a una «asociación estratégica a prueba de todo» durante la última visita de Maduro a Pekín. Excepto, evidentemente, la prueba de la fuerza, ya que los acuerdos entre China y Venezuela no incluyen garantías de seguridad.
Hugo Chávez podría haber previsto esto. Durante su visita a Pekín en 1999, al entrar en el mausoleo de Mao en la Plaza de Tiananmen, le confió a sus anfitriones que había «sido maoísta toda su vida». Le gustaba adornar sus discursos con citas del famoso Libro Rojo. Resulta curioso que aparentemente no recordara esta frase, aplicable tanto a él como a su sucesor: «El poder reside en el cañón de un arma».
