Las importaciones totales de petróleo crudo de China aumentaron un 4,9% en 2025, alcanzando los 11,6 millones de barriles por día (mbpd) en comparación con los 11,1 mbpd de 2024, según datos de la Administración General de Aduanas de China (GACC). Las importaciones marítimas se incrementaron en un 4,0% interanual. Niels Rasmussen, analista jefe de transporte marítimo de BIMCO, señala que los inventarios chinos aumentaron ligeramente menos de 1 mbpd, lo que indica una caída en la demanda subyacente de importaciones de casi 0,5 mbpd.
El mercado de petroleros crudos depende en gran medida de las importaciones de petróleo crudo de China, ya que estas representan poco más de una quinta parte del volumen total de petroleros y alrededor del 30% de las millas de tonelada. Los volúmenes chinos son especialmente importantes para el comercio con el Golfo Pérsico, Brasil y Rusia.
Los cambios en el origen de las importaciones chinas, año tras año, han reducido las distancias de navegación en casi un 1% y han limitado el crecimiento de las millas de tonelada a un 3,2%. Rasmussen explica que un cambio en el abastecimiento, alejándose de los volúmenes de Estados Unidos, principalmente desde los puertos del Golfo, hacia el crudo canadiense que se carga en el Noroeste del Pacífico, ha sido el principal impulsor de la reducción en la distancia media de navegación para las importaciones de petroleros crudos chinos. En 2025, las importaciones de China desde Estados Unidos disminuyeron un 61% interanual, mientras que las importaciones de Canadá aumentaron un 313%.
La disminución de los volúmenes procedentes de Estados Unidos comenzó en febrero, cuando China aumentó los aranceles al crudo estadounidense, y no se han recuperado desde entonces. El aumento de los volúmenes canadienses se debió a la expansión del oleoducto Transmountain, que incrementó los flujos hacia Vancouver. Las conversaciones entre China y Canadá, junto con las ambiciones de aumentar las exportaciones canadienses a China en un 50% para 2030, podrían aumentar aún más los volúmenes de petróleo crudo.
Junto con las exportaciones de Brasil, los volúmenes canadienses fueron los principales impulsores del crecimiento de las importaciones chinas, mientras que las exportaciones de Estados Unidos y Rusia registraron las mayores pérdidas. Las importaciones de Rusia representaron el 11% del suministro marítimo chino y, hasta el momento, las sanciones adicionales de Estados Unidos no parecen haber afectado los volúmenes.
A pesar del apoyo del almacenamiento, los volúmenes marítimos hacia China crecieron menos del 1% interanual en la primera mitad de 2025, debido a la caída de las importaciones en el primer trimestre. De hecho, el cuarto trimestre representó el 56% del crecimiento total de las importaciones y casi el 80% del crecimiento de las importaciones marítimas, coincidiendo con un mayor superávit en el mercado petrolero y un precio medio del crudo Brent por debajo de los 65 dólares por barril.
Para 2026, tanto la EIA como la Agencia Internacional de la Energía (IEA) esperan que el consumo de petróleo chino aumente solo 0,2 mbpd (un 1,2% interanual). Los volúmenes marítimos podrían crecer más lentamente, ya que la IEA estima que el procesamiento de refinerías chinas aumentará 0,1 mbpd, mientras que la EIA espera que el apoyo del almacenamiento se mantenga en casi 1 mbpd, según Rasmusen.
