A finales de octubre, el cineasta Zhu Rikun comenzó a recibir llamadas solicitándole que retirara su festival de cine independiente chino en Nueva York. Inicialmente, pensó que el problema podría resolverse reorganizando la programación.
Sin embargo, Zhu pronto se dio cuenta de que el festival, que debía comenzar una semana después, no podría llevarse a cabo. Trece cineastas chinos cancelaron abruptamente sus viajes. Recibió solicitudes para retirar la mayoría de las 45 películas del programa, incluyendo obras sin un mensaje político explícito: un documental sobre una pareja de Beijing cuyo hijo tiene leucemia; una película de ficción sobre una mujer que perdió su trabajo durante la pandemia de Covid-19; y un largometraje sobre una pareja de mediana edad conversando durante un largo paseo.
“Al final, descubrí que mientras el festival continuara, muchas personas seguían siendo acosadas”, declaró Zhu al Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ).
Los festivales de cine independientes en China suelen ser blanco de las autoridades locales. Pero esta vez fue diferente, según Zhu, porque requirió extenderse más allá de las fronteras de China. “Su mensaje fue bastante claro: querían impedir que el festival se llevara a cabo”, afirmó.
Su mensaje fue bastante claro: querían impedir que el festival se llevara a cabo.
— Zhu Rikun, director del Festival de Cine IndieChina en Nueva York
Desde centros internacionales como la ciudad de Nueva York y las instalaciones de las Naciones Unidas en Ginebra, hasta pueblos más pequeños en el Reino Unido y Australia, las autoridades chinas y de Hong Kong —y sus representantes— continúan coaccionando, controlando o silenciando a críticos del régimen y a voces independientes que buscaron refugio en el extranjero.
Este fenómeno, a menudo descrito como represión transnacional, se está expandiendo, según informes recientes de la ONU y el Parlamento Europeo, que identifican a China como uno de los principales perpetradores, junto con Rusia, Irán y otros estados autoritarios.
A principios de este año, la investigación China Targets del ICIJ expuso el alcance y las tácticas aterradoras de la campaña de Beijing para atacar a críticos del régimen que viven en el extranjero. En colaboración con 42 socios mediáticos, la investigación reveló cómo el gobierno chino ha utilizado indebidamente a instituciones internacionales, incluidas la ONU e Interpol, para atacar a disidentes en el extranjero, mientras que las naciones democráticas a menudo hacen poco para detenerlo.
En las semanas y meses siguientes a la investigación, funcionarios de naciones democráticas han anunciado reformas, afirmando que este fenómeno equivale a injerencia extranjera y representa una creciente amenaza para la soberanía de sus países.
En abril, la ONU publicó sus primeras directrices sobre represión transnacional. En noviembre, el Parlamento Europeo dio seguimiento con una resolución instando a los Estados miembros de la UE a enfrentar los esfuerzos de los regímenes autoritarios para coaccionar, controlar o silenciar a los disidentes que viven en Europa.
Este mes, en un evento sobre represión transnacional en el Parlamento en Bruselas, legisladores europeos y otros funcionarios, incluidos representantes del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos y el Servicio Europeo de Acción Exterior, la rama diplomática de la UE, expresaron su preocupación por la creciente amenaza.
“Es un desafío global y urgente que exige una respuesta global y urgente”, dijo Christina Meinecke, representante de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en Europa, haciendo eco de otros funcionarios que instaron a la cooperación entre los países democráticos.
Alemania, que recientemente condenó a un empresario chino y supuesto disidente por espionaje, está considerando enmendar su ley penal para abordar mejor la represión transnacional, dijo un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores en el evento.
Sin embargo, la respuesta a la amenaza sigue siendo desigual, según afirman los críticos, con muy pocas acciones concretas.
Los defensores de los derechos humanos que asistieron al evento acogieron con beneplácito la atención que la UE y otras organizaciones internacionales prestaron al problema, pero argumentaron que no es suficiente para proteger a las víctimas.
“De hecho, la atención está creciendo”, dijo Philippe Dam, director de defensa de Human Rights Watch.
“Eso no debe ocultar el hecho de que la respuesta de la UE, la respuesta de política exterior, sigue siendo demasiado limitada, mientras que las respuestas internas siguen siendo prácticamente inexistentes”.
En los últimos meses, al menos dos estudiantes chinos con sede en Europa —Zhang Yadi, una activista por los derechos tibetanos residente en Francia, y Hu Yang, en los Países Bajos— fueron detenidos después de regresar a China durante las vacaciones, acusados de “secesión” y “provocar disputas y alterar el orden público”, respectivamente, presuntamente por hablar en contra del régimen. Según asociaciones de derechos humanos, los incidentes indican que habían estado bajo vigilancia de las autoridades chinas mientras vivían en el extranjero.
A pesar de los llamamientos de la ONU para una respuesta global urgente a la amenaza de la represión transnacional, los propios locales de la organización tampoco son seguros, según afirman los defensores.
La investigación China Targets del ICIJ reveló que Beijing transformó el Palais des Nations de la ONU en Ginebra en un entorno hostil para los críticos del presidente Xi Jinping. Activistas y abogados de derechos humanos dijeron al ICIJ que habían sido vigilados, acosados o intimidados por personas que creen que son diplomáticos chinos o representantes del gobierno, incluidos delegados de organizaciones no gubernamentales, dentro del Palais y en Ginebra en general. Funcionarios de la ONU también han denunciado amenazas de agresión física, violación y muerte contra activistas y abogados.
Algunos activistas dijeron que miembros de sus familias, que creían que estaban siendo presionados por las autoridades chinas, les pidieron que dejaran de hablar.
El ICIJ también descubrió que más de la mitad de las 106 organizaciones no gubernamentales chinas que recibieron un estatus consultivo especial de la ONU no son independientes del gobierno o del Partido Comunista.
Un nuevo documental de Yle, una emisora finlandesa y socia de medios del ICIJ, parece confirmar los hallazgos del ICIJ sobre algunas de las tácticas de China en la ONU.
Yle descubrió que una espía militar china trabajó como funcionaria de alto rango en la misión china ante la ONU en Ginebra antes de supuestamente intentar obtener secretos de la OTAN de un científico estonio.
La agente, identificada en los registros judiciales como miembro de la Oficina de Inteligencia de la Comisión Militar Central de China, llamada “Victoria”, figuraba como segunda secretaria de la Misión Permanente de China entre 2012 y 2014, según registros de la ONU examinados por Yle.
Aproximadamente dos años después de finalizar su período en la ONU, “Victoria” formó parte de un equipo de agentes que, operando bajo la cobertura de un grupo de reflexión, supuestamente intentó obtener información secreta sobre ciberseguridad y estrategia marítima en las regiones del Mar Báltico y el Ártico, según los fiscales estonios.
Las revelaciones surgieron de un caso que involucró a una profesional legal estonia condenada por ayudar a “Victoria” y a otros dos espías chinos a contactar a un científico marino que tenía acceso a información clasificada mientras servía en un comité científico del Centro de Investigación y Experimentación Marítima de la OTAN en La Spezia, Italia.
Los oficiales chinos supuestamente pagaron al científico y al abogado más de 40.000 dólares en efectivo, viajes de lujo a Asia y cenas en restaurantes con estrellas Michelin, según los registros judiciales. El científico fue condenado por espionaje en 2021. El abogado fue condenado en 2023. Los agentes chinos, que tenían su base en Beijing, según los registros, no fueron procesados.
Yle descubrió el nombre chino de “Victoria” e identificó a la oficial en los anales de la ONU que enumeran a los representantes de las misiones de los países en Ginebra.
Los hallazgos indican que la oficial probablemente había estado trabajando para los servicios de inteligencia chinos todo el tiempo, incluso mientras aparecía como diplomática de carrera en Ginebra, dijeron expertos a Yle y al ICIJ.
Según Nicholas Eftimiades, un ex oficial de inteligencia estadounidense con conocimiento de las operaciones de inteligencia chinas, el caso confirma que la ONU es “un centro” de actividades de espionaje.
“Los oficiales de inteligencia chinos han sido documentados operando en organizaciones internacionales durante décadas”, dijo Eftimiades al ICIJ. “De ninguna manera las Naciones Unidas son un espacio seguro contra el espionaje”.
La agencia y la Misión Permanente China no respondieron a las solicitudes de comentarios del ICIJ.
Zumretay Arkin, vicepresidenta del Congreso Mundial Uigur, una ONG a menudo atacada por Beijing por su defensa de los derechos uigures, dijo que no se sorprendió al saber que una espía militar china probablemente había trabajado en la misión china ante la ONU.
“Hemos sido seguidos por diplomáticos chinos de la propia misión”, dijo Arkin al ICIJ. “Han tomado nuestras fotos y a nuestros familiares se les ha tomado represalias debido a nuestra presencia en ese [espacio de la ONU] y nuestro trabajo, y personas de la propia misión fueron responsables de eso”.
En un caso a principios de este año, Arkin dijo que un sobreviviente de un campo de reeducación en Xinjiang descubrió que la policía había intimidado presuntamente a su hermana y madre en China al mismo tiempo que él testificaba en la ONU en Ginebra. En otro incidente el mes pasado, Arkin dijo que folletos sobre el trabajo forzado uigur fueron “misteriosamente retirados” de su mesa de exposición dentro del edificio de la ONU. Las autoridades de la ONU le dijeron que están investigando el asunto.
Si bien acogió con beneplácito las directrices recientes de la agencia sobre la represión transnacional y su compromiso general, Arkin dijo que las víctimas esperan acciones más audaces y “más valentía” de las instituciones democráticas que interactúan con Beijing.
La represión transnacional es “una realidad que hemos vivido durante muchos años” y también está “contribuyendo a la reducción del espacio para la sociedad civil”, dijo Arkin. “Necesitamos ver acciones concretas, protección concreta… medidas tomadas por la ONU, no solo informes de política”.
