El auge de China en vehículos eléctricos y tecnología de energías renovables responde más a una necesidad de asegurar el suministro energético que a una verdadera transición hacia fuentes limpias, según análisis presentados el lunes en un panel de la Kennedy School.
La nación, líder mundial en el comercio de paneles solares y con la industria eólica más grande del planeta, aún genera el 60% de su energía a partir del carbón y no ha frenado la construcción de plantas de combustibles fósiles, a pesar de sus ambiciosas iniciativas en energías renovables.
“Observamos una adición, no una transición”, afirmó Yasheng Huang, profesor de economía global y gestión de la MIT Sloan School. “China está desarrollando fuentes de energía alternativas y fuentes de energía fósil simultáneamente. En términos de su huella global de CO2, China emite el doble que Europa y Estados Unidos. No creo que estemos ante una transición”.
Huang expuso sus conclusiones en un seminario patrocinado por el Mossavar-Rahmani Center for Business and Government. El evento, titulado “La Gran División Energética: Petroamérica vs. Electro China”, se centró en las divergentes políticas energéticas, especialmente en el contexto del primer año de la segunda administración Trump.
De hecho, si se excluye la masiva industria hidroeléctrica china, las combinaciones energéticas de ambos países son similares, según Huang. China prioriza el carbón en su cartera de combustibles fósiles, gran parte del cual se extrae a nivel nacional, mientras que Estados Unidos se inclina por el gas natural, cuya producción también es mayoritariamente doméstica. Huang también señaló que los intereses de seguridad podrían influir en la apuesta china por las energías renovables, ya que, a pesar de su importante industria carbonera, el país importa una cantidad considerable de carbón de Australia.
Persisten diferencias clave entre las dos superpotencias. China depende totalmente de las importaciones para obtener petróleo, mientras que Estados Unidos se ha convertido en el mayor productor mundial de petróleo y uno de los principales productores de gas natural.
Según Elaine Buckberg, investigadora visitante del Salata Institute for Climate and Sustainability de Harvard y profesora de ciencias ambientales y políticas públicas, otra diferencia radica en la coherente política industrial que ha desarrollado China. Si Estados Unidos emulara dicha política para apoyar su industria automotriz, probablemente se centraría en los vehículos eléctricos, señaló.
“Creo que el futuro de la industria automotriz son los vehículos eléctricos”, afirmó Buckberg, ex economista jefe de General Motors. “Por lo tanto, es necesario definir la política en esa dirección si se quiere adoptar un enfoque de política industrial asumiendo que la industria se dirige hacia allí”.
Tal medida ayudaría a la industria automotriz estadounidense a realizar la transición hacia los vehículos eléctricos a través de una serie de iniciativas políticas. En cambio, los créditos fiscales para vehículos eléctricos de la era Obama fueron eliminados durante la primera administración Trump, restablecidos durante la administración Biden y luego eliminados nuevamente.
“Esta política cambiante constante significa que las empresas están dando vueltas”, explicó Buckberg. “Se necesita una política estable, orientada a los vehículos eléctricos, pero enfocada específicamente en ellos. Es fundamental invertir en baterías y su desarrollo, ya que son el factor decisivo, junto con la tecnología y la investigación. Esa sería mi recomendación”.
En relación con la posible llegada de vehículos eléctricos chinos a Estados Unidos, Buckberg señaló dos cuestiones de seguridad nacional. Una es la preocupación por la vigilancia, ya que los vehículos eléctricos modernos están equipados con sensores y cámaras que recopilan información que podría compartirse potencialmente. La segunda, según explicó, es el interés de Estados Unidos por proteger su base de fabricación de industrias pesadas, que podría adaptarse para apoyar los objetivos nacionales en tiempos de crisis.
El desarrollo de vehículos eléctricos chinos ha sido planificado y apoyado por Pekín, señaló Buckberg. En un momento dado, existían alrededor de 800 empresas chinas de vehículos eléctricos. Ese número se ha reducido a menos de 100, pero el proceso impulsó la innovación y la eficiencia en la producción, lo que resultó en vehículos de alta calidad y asequibles que compiten bien a nivel internacional.
A pesar de la fortaleza global de China, existen signos de estrés económico interno, con un exceso de oferta en el mercado inmobiliario que ha perjudicado a los gobiernos locales y puesto en peligro a los promotores inmobiliarios. Huang cuestionó si la economía en auge se acerca a un punto de inflexión. El gobierno, según su opinión, debería centrarse en fortalecer los beneficios para los trabajadores, a través de inversiones en seguridad social, seguro médico y educación.
“Creo que estamos comenzando a ver un cambio fundamental en la economía china”, concluyó. “Simplemente ya no hay suficiente dinero”.
