En un evento en vivo celebrado en la librería y cafetería cooperativa Red Emma’s en Baltimore, Maryland, Maximillian Alvarez, editor en jefe de The Real News Network (TRNN), conversó con Chris Smalls, cofundador y expresidente del Amazon Labor Union (ALU). La charla abordó el nuevo libro de Smalls, When the Revolution Comes: A Fight for the Future of the Working Class, y repasó la histórica sindicalización del primer almacén de Amazon en Estados Unidos, además de su trayectoria como activista internacional.
La lucha por la sindicalización de Amazon
Durante la conversación, Smalls recordó su experiencia como trabajador en el almacén JFK8 en Staten Island, Nueva York. Tras liderar una huelga el 30 de marzo de 2020 durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19, fue despedido por la compañía. Según relató Smalls, este despido fue el catalizador para organizar, junto a un grupo de compañeros, el Amazon Labor Union. El sindicato surgió de manera independiente, sin el respaldo inicial de organizaciones laborales establecidas, utilizando tácticas de organización de base para enfrentar a Amazon, el segundo empleador privado más grande del país.
El debate entre sindicatos independientes y establecidos
Alvarez y Smalls discutieron la compleja decisión de optar por una vía independiente frente a la afiliación con sindicatos tradicionales. Smalls explicó que, tras ganar la elección en 2021, el sindicato tuvo que enfrentarse a los costosos equipos legales de Amazon. La reciente afiliación del ALU con los Teamsters responde, según Smalls, a la necesidad de obtener recursos y beneficios de huelga para sostener la lucha legal y operativa. «La afiliación con los Teamsters fue para que mi sindicato no se declarara en bancarrota», afirmó, destacando que el acuerdo garantiza plena autonomía para el capítulo local del ALU.
Activismo global y derechos humanos
Más allá de su labor en Staten Island, Smalls ha expandido su activismo a nivel internacional. Ha participado en misiones de flotillas humanitarias hacia Gaza y Cuba, lo que le ha llevado a enfrentar detenciones por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y hostigamiento. Smalls vinculó estas causas con su trabajo sindical, argumentando que la tecnología de Amazon Web Services se utiliza en la vigilancia y el conflicto en Palestina. «Si no puedes establecer la relación entre Amazon y el genocidio, entonces no puedo ayudarte», declaró durante el evento en Baltimore.
Un llamado a la acción colectiva
El mensaje central de Smalls para la clase trabajadora es la necesidad de una organización constante y el sacrificio personal. A pesar de las dificultades, como la falta de un contrato colectivo cuatro años después de la victoria electoral en JFK8, el exlíder sindical instó a los trabajadores a no depender de figuras políticas. «La revolución comienza contigo mismo», señaló, enfatizando que la verdadera fuerza del movimiento reside en la solidaridad de los trabajadores y la capacidad de detener la producción como medida de presión definitiva.
El evento, producido por Jules Taylor, contó con la presentación del tema musical Working People. La conversación completa puede encontrarse en el podcast Working People, disponible a través de la red Labor Radio Podcast Network y en colaboración con In These Times Magazine y The Real News Network.
