Todo comenzó con una guerra y una mujer.
Tras los horrores de la Segunda Guerra Mundial, con su infinita capacidad para matar, mutilar, desarraigar, afligir, empobrecer y desilusionar, surgió una ola de idealismo decidida a construir no solo “una tierra apta para los héroes”, sino un mundo apto para toda la humanidad donde tales horrores no volvieran a ocurrir.
Esos fueron los días del acuerdo de Bretton Woods, firmado en 1944 por 44 naciones, que estableció normas internacionales para el comercio y la gestión del dinero. Dio origen al Fondo Monetario Internacional (FMI) y al Banco Mundial (BM), ambos diseñados para fomentar una economía mundial sana y más justa. En 1945, les siguió la transformación de la Liga de las Naciones en las Naciones Unidas, destinada a mantener la paz.
A nivel nacional, en Gran Bretaña, una señal de este idealismo fue el informe Beveridge de 1942, un plan para la política social en la Gran Bretaña de posguerra, que, impulsado por políticos decididos como Aneurin Bevan, anunció la formación del estado de bienestar.
Pero las secuelas de esos horrores persistieron, y la compasión no podía hacer la vista gorda. En Europa, por sí sola, 40 millones de personas habían sido desplazadas, 11 millones de ellas en la Alemania ocupada por los Aliados. Entre ellos se encontraban supervivientes de campos de concentración y prisioneros de guerra. Eran conocidos como personas desplazadas (PD), y no siempre eran bienvenidas cuando intentaban, o se veían obligadas, a reasentarse en sus hogares.
Seis millones de personas habían sido deportadas de Ucrania, Polonia, Francia, Italia, Letonia, Bielorrusia, Rusia y Yugoslavia, y obligadas a trabajar en la agricultura y la industria en Alemania o sus territorios ocupados, alimentando así la guerra que causó su sufrimiento. Ahora había terminado, y estaban varadas.
Trabajando entre ellos estaba una mujer de mediana edad caracterizada como “formidable” y “autocrática”, pero esencialmente “profundamente compasiva” y buena compañía, que “sin ser alta… se enfrentaba a los demás como una torre de fuerza” (según la descripción del destacado educador británico Eric James). Empleada en ese momento por la YWCA y luego la YMCA como secretaria de educación, Janet Lacey trabajaba en proyectos sociales que reunían a soldados del Ejército Británico del Rin, ahora en proceso de desmovilización, con jóvenes soldados alemanes y refugiados.
Experimentó algo de la devastación y la miseria de la Europa de posguerra, lo suficientemente mala en Occidente y aún peor en Oriente. También estuvo en contacto con el movimiento ecuménico internacional, el incipiente Consejo Mundial de Iglesias (CMI), y líderes religiosos como George Bell.
De vuelta en Gran Bretaña, Lacey fue nombrada secretaria de juventud del Consejo Británico de Iglesias (BCC) en 1947. En 1952, se convirtió en secretaria y, más tarde, directora de su moribundo departamento de Ayuda Intereclesiástica y Refugiados. En 1957, durante la segunda semana de mayo, organizó la primera Semana de Ayuda Cristiana. Renombró a su departamento como “Christian Aid” en 1964.
Cuando se marchó, en 1968, más de 400 iglesias y comités estaban involucrados. Juntos, recaudaban 2,5 millones de libras esterlinas (42,5 millones de libras esterlinas en la actualidad) al año para financiar proyectos de desarrollo en 40 países.
LACEY nació en Sunderland, hija de un ministro metodista. Tras su muerte, se mudó a vivir con su tía en Durham, donde vio algo de las duras realidades de la vida en los pueblos mineros cercanos. Después de la escuela técnica, comenzó su vida laboral, formándose como trabajadora social con la YWCA, primero en Kendal y luego, en 1932, en Dagenham.
Fue miembro fundadora, en 1958, de Voluntarios para el Servicio Internacional (VSI). En 1959, formó parte del comité del Año Mundial del Refugiado del Reino Unido. Presidió el trabajo del CMI sobre el servicio de refugiados y, en 1956, escribió Junto a las aguas de Babilonia, una declaración dramática del CMI sobre la difícil situación de los exiliados. Una “bala ecuménica” si alguna vez la hubo, viajó ampliamente, incluso en uno de los primeros aviones a reacción, el Comet II.
Christian AidJanet Lacey, la primera directora de Christian Aid
Después de Christian Aid, fue directora de la Asociación de Bienestar Familiar de 1969 a 1973 y, finalmente, reorganizó el Consejo de las Iglesias para la Salud y la Curación. Fue nombrada CBE en 1960 y galardonada con un doctorado de Lambeth en 1975. Fue la primera mujer en predicar en la Catedral de San Pablo. En 1970, se publicó su autobiografía, Un vaso de agua. Una fotografía suya se conserva en la National Portrait Gallery.
En su juventud, Lacey se formó como actriz. Actuó en los pueblos mineros del norte de Inglaterra, pero, a pesar de su talento como dramaturga y artista, decidió no seguir una carrera teatral, aunque en cierto modo lo hizo: se decía que aportaba algo del arte de un empresario a su vida laboral. En su jubilación, se la podía visitar en su apartamento en el sótano, no lejos de Sloane Square, en Londres, y, apropiadamente, cerca de uno de sus teatros más innovadores, el Royal Court.
PERO, si Christian Aid comenzó con esta mujer notable, también comenzó en respuesta a una emergencia en Europa, seguida de cerca en 1948 por el éxodo de 700.000 árabes palestinos de sus hogares hacia Cisjordania, la Franja de Gaza y Líbano. Huyeron, sin poder regresar, durante una guerra desencadenada por la retirada de los británicos y por la declaración de independencia del Estado de Israel.
Desde entonces, han seguido innumerables llamamientos de emergencia: Lacey habló de 20 al año en la década de 1960; Rowan Williams, entonces presidente de Christian Aid, se refirió a 2015-16 como un año “lleno de crisis humanitarias”. Los ingresos de Christian Aid podían aumentar drásticamente (por ejemplo, en 1983-84) y luego disminuir (en 1986-87). En 1972, no hubo llamamientos de emergencia y, en 1982, no hubo ninguno importante.
Todo esto requirió una gestión cuidadosa, no solo para garantizar que los donantes en casa entendieran las fluctuaciones, sino también para que la ayuda humanitaria, en toda su complejidad y escala, no desviara la atención del trabajo a largo plazo, lo que, según las cifras anuales de gasto, no sucedió.
Church in WalesLord Williams, entonces presidente de Christian Aid, instó a la Iglesia de Gales a readoptar la agencia como su propio brazo de desarrollo en una reunión de su Consejo de Gobierno en 2016
Muchos llamamientos se han realizado en cooperación con el Comité de Emergencias por Desastres (CED), fundado a principios de la década de 1960. Aunque las agencias ya habían trabajado juntas en 1959-60 para que el Año Mundial del Refugiado fuera un éxito, en los primeros años hubo una creciente competencia entre ellas. Esto generó una tensión considerable, especialmente cuando Oxfam adoptó tácticas bastante agresivas, o, como algunos dirían, técnicas de marketing actualizadas, aplicando métodos empresariales a actividades benéficas.
En una ocasión, Oxfam había apelado directamente a las iglesias y fue duramente criticada por Lacey. Lacey fue quien alentó la cooperación y la coordinación en lugar de la competencia. Propuso un comité con el objetivo de realizar llamamientos conjuntos y compartir las donaciones por igual entre sus miembros. Tras reuniones informales, se creó en 1963 por la Cruz Roja (que proporcionó la administración), Christian Aid, Oxfam, Save the Children y War on Want. Más tarde ese año, se convirtió en el CED.
El primer llamamiento del CED se realizó en 1966 para las víctimas del terremoto en Turquía. A 2024, se habían realizado 77 llamamientos, recaudando 2.400 millones de libras esterlinas, con una membresía de 15 organizaciones benéficas gobernadas por sus directores ejecutivos, junto con fideicomisarios independientes. Una Red de Respuesta Rápida de medios nacionales, incluyendo televisión y corporaciones, ayudó a dar la alarma y establecer formas fáciles para que el público donara. Los miembros debían explicar cómo utilizarían el dinero y luego hacerlo dentro de un período de tiempo estrictamente limitado y para el propósito declarado del llamamiento.
Después del tsunami del Boxing Day en 2004, por ejemplo, Christian Aid y sus socios locales llegaron rápidamente a más de medio millón de personas desesperadas con alimentos, refugio y atención médica. La Acción Auxiliar de la Iglesia (CASA), en India, instaló puestos de alimentación al día siguiente (27 de diciembre) y el Consejo Nacional de Iglesias de Sri Lanka (NCCSL) estaba enviando alimentos a las zonas más afectadas el 28 de diciembre; pero no siempre es fácil gastar grandes sumas de dinero de forma rápida y eficaz.
LA GUERRA, la violencia, las enfermedades, los ciclones, las sequías, los terremotos, las tormentas, las inundaciones y las hambrunas no respetan las fronteras geográficas. Todos los rincones del mundo, de este a oeste y de norte a sur, desde Haití en el Caribe hasta Europa del Este, se han encontrado necesitados de ayuda humanitaria: África con más frecuencia que otros, con Asia no muy lejos.
Juntas, sus historias y la historia de Christian Aid conforman un tapiz de esfuerzos para apoyar a hombres, mujeres y niños desesperados que hacen todo lo posible por sobrevivir mientras pierden sus hogares, sus seres queridos, refugios seguros, atención médica, escuelas, agua potable, los medios, aunque no la capacidad, para alimentarse y cuidarse, y más.
DEAN & CHAPTER OF WESTMINSTERCarteles con las campañas pasadas de la organización benéfica son llevados por el centro de la nave de la Abadía en el servicio del 80 aniversario de Christian Aid en la Abadía de Westminster en junioDEAN & CHAPTER OF WESTMINSTERCarteles con las campañas pasadas de la organización benéfica son llevados por el centro de la nave de la Abadía en el servicio del 80 aniversario de Christian Aid en la Abadía de Westminster en junio
A través de este tapiz de necesidades y respuestas, sin embargo, corre un hilo. Aunque se hizo más explícito con el tiempo, y en 2022 muy explícito, desde el principio Christian Aid tuvo un sesgo hacia lo local, o, como se denominó más tarde, “localización”: un enfoque ascendente en lugar de descendente para la ayuda humanitaria, y, de hecho, para todos los aspectos de su trabajo.
Fue liderado a nivel local. Un enfoque generalmente no operativo refleja esto, pero es fundamentalmente una cuestión de respeto por las personas y lo que son capaces de hacer por sí mismas; de averiguar sus necesidades con ellos y qué formas de apoyo serán de mayor utilidad para complementar sus propios recursos.
Cualquiera que sea el significado, desde dinero en efectivo hasta capacitación, definitivamente no significa que los forasteros asuman lo que es mejor para las personas desesperadas y lo envíen volando, actuando por las personas y no con ellas. Cuando se trata de rendición de cuentas, no se trata solo de que las agencias rindan cuentas a los financiadores, sino de si, según la gente local, recibieron el tipo de apoyo que necesitaban y, a su vez, si lo utilizaron bien.
Por supuesto, no es como si otras ONG no hubieran actuado de esta manera respetuosa o que un sesgo hacia lo local no tenga sus problemas, especialmente cuando las personas están demasiado exhaustas para hacer frente o son desarraigadas y sus comunidades están casi destruidas; pero, ya sea único o no, este sesgo hacia lo local se puede rastrear a lo largo de la historia de Christian Aid.
Algunas emergencias y los llamamientos que las acompañaron, como Biafra, Etiopía y Ruanda, permanecen mucho tiempo en la memoria. Otros se olvidan a medida que el mundo avanza, pero no son menos desastrosos para sus víctimas e importantes para organizaciones como Christian Aid, que intentan apoyarlos. No hace falta decir que en cada caso Christian Aid solicitó fondos a sus donantes, muchos, aunque no todos, de las iglesias, y nunca se vio decepcionada.
Este es un extracto editado de Justice Song: The story of Christian Aid de Michael Taylor, publicado por SPCK a 17,99 libras esterlinas (Church Times Bookshop 16,19 libras esterlinas); 978-0-281-09198-0.
