El género cinematográfico de boxeo gozó de gran popularidad en las décadas de 1930 y 1940, con clásicos fundacionales como “El Campeón” (King Vidor, 1931) y “Alma y Cuerpo” (Robert Rossen, 1947), y nuevamente en los años 70 con el fenomenal éxito de “Rocky”. Las películas de boxeo centradas en mujeres, por el contrario, son raras, aunque en un momento pareció que “Million Dollar Baby” de Clint Eastwood, ganadora de un Oscar, podría cambiar el equilibrio. Karyn Kusama dirigió “Girlfight” antes que esa, y algunas películas menores la siguieron, pero las historias de boxeadoras en gran medida no han llegado a la pantalla.
“Christy”, la nueva película del excelente director australiano David Michôd (“Animal Kingdom”), pretendía transformar a Sydney Sweeney en una especie de “Raging Bull” femenino. Las películas de boxeo exigen una importante transformación física de sus estrellas, una que a menudo es recompensada con nominaciones o premios Oscar (Robert De Niro es el ejemplo obvio). Sweeney, al ponerse los guantes de Christy Martin, tuvo que ganar peso, desarrollar masa muscular, someterse a un entrenamiento de fuerza y peso extenuante y lucir un corte de pelo mullet. Sin embargo, nada de esto se tradujo en impulso para la película: fracasó en taquilla, recibió críticas en gran medida tibias, y si Sweeney esperaba estar caminando por la alfombra roja hacia un Oscar el próximo mes, tendrá que esperar otra oportunidad. Parece que la controversia en torno a su campaña de American Eagle eclipsó su intento de establecerse como una actriz seria.
La trama de “Christy” abarca aproximadamente dos décadas y comienza en 1989. Christy Salters, una adolescente lesbiana de una conservadora familia minera del carbón en Virginia Occidental, asciende de jugadora de baloncesto y boxeadora amateur al éxito después de que el entrenador de boxeo Jim Martin la toma bajo su ala, inicialmente en contra de su voluntad. Se siente como una repetición de “Rocky” con “Mo Cuishle” (el apodo gaélico que el entrenador de Clint Eastwood le da a la luchadora de Hilary Swank en “Million Dollar Baby”, una película referenciada explícitamente aquí). Salters, por su parte, gana el apodo de “La Hija del Minero de Carbón”, recordando inevitablemente la película del mismo nombre, por la que Sissy Spacek ganó un Oscar al interpretar a la cantante de country Loretta Lynn. Y como en esa película, la historia de Salters se desarrolla como un clásico cuento de cenicienta. Pero el éxito en el ring de boxeo, como nos enseñaron hace mucho tiempo las películas conmovedoras “Champion” y la trágica “Raging Bull”, está lejos de ser dulce por sí solo.
Al centrarse en la vida de Christy, ahora Christy Martin después de casarse con su entrenador, David Michôd, quien coescribió el guion con Mirrah Foulkes, expone una sombría realidad de homofobia, explotación, manipulación y violencia doméstica que culmina en un intento de asesinato.
Los fanáticos del deporte conocen bien la historia de Martin: acumuló una serie de impresionantes victorias en el ring y se convirtió en la primera boxeadora en aparecer en la portada de “Sports Illustrated”, bajo el título jocoso “The Lady Is a Champ”. (Netflix ofrece un documental sobre ella de 2021, “Untold: Deal With the Devil”). También derrotó a sus oponentes con su boca, hasta que se enfrentó a hombres: el legendario promotor de boxeo Don King (interpretado aquí por Chad L. Coleman), quien trabajó con Muhammad Ali y Mike Tyson; y, sobre todo, su esposo, en una actuación psicótica de Ben Foster, un actor fino que merece un mayor reconocimiento. En una escena casi incidental, la lleva a un motel de mala muerte para que boxe con un hombre que paga por el privilegio, un subtexto de prostitución que es difícil de ignorar. Martin actúa efectivamente como la alcahueta de Christy, y en otra escena perturbadora, la filma en casa con un pene protésico metido en su ropa interior. Michôd, cuya película fue realizada con la plena cooperación de Christy, no deja mucho de la vida privada de la pareja a la sugerencia. La historia de esta “Rocky” femenina es esencialmente una versión de “Sleeping with the Enemy”.
Sin embargo, precisamente ahí radica el problema de la película. Marca metódicamente los obstáculos en el camino de Christy: enfrentarse a padres que, por decirlo suavemente, se sienten incómodos con su sexualidad, mientras sobrevive a un matrimonio heterosexual tóxico. Las peleas en el ring se convierten así en metáforas de la lucha de Christy por su identidad sexual y contra la exigencia de que sea una esposa obediente. El conflicto se presenta de una manera bastante simplista, enfrentando el empoderamiento feminista en el ring contra la represión en el hogar.
Como resultado, aunque la historia de Christy nos mantiene interesados, su personaje en sí mismo es poco más que un icono. El mundo está casi por completo en su contra, dentro y fuera del ring de boxeo. Incluso los combates de alto perfil, como los contra la irlandesa Deirdre Gogarty y Laila Ali, la hija de Muhammad Ali, no logran emocionar. Es como si las peleas fueran simplemente otro paso en la narrativa en lugar de sus momentos culminantes. A Michôd le gustan las arenas sangrientas (ver “The King”, en la que Timothée Chalamet interpretó a un joven Enrique V), pero la que elige esta vez carece de verdadera fuerza.
Aún así, es una historia convincente, y la actuación de Sweeney, excelente como la denunciante de la vida real en “Reality”, demuestra que es mucho más que una provocación publicitaria. Aunque se ve más o menos igual a lo largo de los 20 años que abarca la película, y a pesar de que casi todos los hombres que encuentra la tratan de manera condescendiente o violenta, Sweeney logra dar forma a un personaje que a veces desafía el estrecho marco de empoderamiento femenino que la película le impone.
Christy encuentra pequeños momentos de gracia fuera del ring en compañía de su amor de la escuela secundaria (Jess Gabor), quien la deja por un hombre pero permanece presente en su vida. Sin embargo, esta dinámica está esbozada algo vagamente, con la “antigua llama” apareciendo en momentos convenientemente guionizados. En cualquier caso, Sweeney es una razón suficiente para ver esta película, que, cabe señalar, también ayudó a producir.
