BALTIMORE (AP) — El ciclista Barnaby Wickham ha recolectado más de 700 tapacubos perdidos, principalmente durante sus recorridos en bicicleta por Baltimore. Esta inusual afición ha inspirado una búsqueda para transformar la basura en arte, incluyendo coronas navideñas, un enorme pez y una gran cabeza de Snoopy.
Este pasatiempo se desarrolló hace casi dos años, impulsado por su amor por el ciclismo y la satisfacción de crear algo a partir de objetos desechados. “Creo que parte del atractivo es la emoción de la búsqueda”, comentó Wickham. “Me encanta andar en bicicleta, me encanta Baltimore y disfruto explorar la ciudad, donde hay suficientes tapacubos y otras piezas de automóviles como parrillas para que sea interesante, pero no tantos como para que sea demasiado fácil”.
Wickham, de 54 años, admite que no puede explicar completamente su motivación, pero un día, a principios de 2024, mientras pedaleaba, decidió llevarse a casa un tapacubos perdido. Desde entonces, comenzó a sujetar los tapacubos que encuentra a su mochila. “Llevo un registro de ellos y tengo un mapa de Google donde marco las ubicaciones donde los encuentro”, explicó.
Otros miembros de su comunidad, interesados en sus proyectos, le avisan cuando ven tapacubos al lado de la carretera. Ahora, Wickham mantiene una lista de estos hallazgos, a los que se refiere como “tapacubos en estado salvaje”. Él prefiere ser quien los recolecte, ya que esa es parte de la diversión.
Su esposa, Kate, también le brinda apoyo, ayudándole a sostener los materiales durante la construcción y ofreciendo su opinión. “Yo soy el equipo de apoyo y, a veces, la voz de la precaución, diciéndole que ciertas carreteras no son aptas para andar en bicicleta o conducir. Básicamente, apoyo su amor por probar cosas nuevas”, afirmó.
Baltimore, un centro de arte peculiar
Aunque pueda parecer una actividad inusual, Baltimore es conocida por celebrar su lado excéntrico. La ciudad es famosa por el director John Waters, cuyas películas poco convencionales le valieron el apodo de “Papa de la Basura”. Baltimore también alberga el American Visionary Art Museum, reconocido a nivel nacional como un repositorio de obras de artistas autodidactas e intuitivos.
Wickham, quien trabaja en marketing para una empresa de tecnología de defensa, guarda sus hallazgos en su garaje y trabaja en su jardín delantero. Utiliza metal expandido como estructura, con láminas de metal perforadas y alambres para sujetarlas. Utiliza bridas para unir los tapacubos a las láminas de metal. “Todo está unido con bridas”, explicó. “Los tapacubos tienen ranuras o agujeros, lo que facilita su sujeción”.
Sus obras son de gran tamaño. La cabeza de Snoopy mide 16 pies (4.9 metros) de alto y aproximadamente 21 pies (6.4 metros) de ancho.
Recolecta tapacubos en sus viajes
Si bien la mayoría de los tapacubos que utiliza los ha encontrado en Baltimore, Wickham amplía su búsqueda cuando viaja. Las visitas a su hijo en la Universidad Estatal de Kent han añadido algunos tapacubos de origen Ohio. Un viaje de negocios a Italia, que incluyó un recorrido en bicicleta por Roma, le proporcionó un nuevo hallazgo. Wickham tuvo que explicarle a su guía por qué se molestaba en recogerlo. “Le dije que los colecciono y que me los llevaría conmigo. Le mostré una foto de la corona navideña y ella dijo: ‘Ah, ya veo’. Cuando la gente lo entiende, se entusiasma”, comentó.
Wickham donó dos coronas navideñas que hizo el año pasado, una a la ciudad y otra a una organización sin fines de lucro.
Wickham afirma que su afición ha generado interacciones con los residentes de la ciudad. En una ocasión, un hombre que lo vio recoger un tapacubos le hizo señas insistentemente para que se acercara. Quería informarle que había otro tapacubos cerca. “Le quedó claro que estaba coleccionando estas cosas y solo quería ayudar, señalándome uno. Hay mucha gente así”, dijo Wickham.
“Esto genera muchas conversaciones y es algo que a la gente le encanta comentar”, concluyó.
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